華盛頓 —
美國軍方高級官員說，海軍應該經常到南中國海爭議島礁12海里以內實施航行自由行動，並隨時做好出征的準備，但這一行動需要得到政府決策人的批准。
美國國會參議院軍事委員會3月15日召集海軍最高領導人到國會山作證，就2017財政年度的海軍預算聽取證詞。
來自阿拉斯加州的參議員沙利文(Senator Dan Sullivan)要求海軍解釋為什麼不能更頻繁地到中國在南中國海建造的爭議島礁12海里以內實施航行自由行動。
海軍做不了主
美國海軍作戰部長理查森上將(Admiral John Richardson)說，這項決定不是海軍可以做出的。
理查森上將:“我的建議是，我們繼續推動這項行動，我們也準備好在南中國海實施更多此類的航行自由行動。一旦決策人做好準備，我們海軍也會做好準備。 ”
美國國防政策決策人多次稱，美軍會到國際法所允許的任何地方去飛行、航行和運作，但是，自從2013年以來，美軍隻公布了兩次派軍艦到中國人造島礁12海里以內航行的行動。
哈里斯上將：需維持戰鬥力
國會一些議員認為，美國海軍依賴這類極不頻繁的航行自由行動將難以有效阻止中國在南中國海的霸權行為。
上個月，美軍太平洋司令部司令哈里斯上將(Admiral Harry Harris)在五角大樓表示，美軍必須更頻繁、更多樣化地實施此類的航行自由行動，同時也要做好準備應對那裡可能出現的風險。
哈里斯上將:“在我的責任範圍內，我們需要保持令人信服的戰鬥力，需要保持由志同道合的國家組成的網絡。這一點很重要。”
中國堅稱在南中國海實施島礁建設並部署適當的防衛設施屬主權範圍內事務，不容外界干涉，並誓言會保衛自己的領土領海。
