東南亞地區專家表示，美國政府的目標是通過建立夥伴關係，幫助傳統上向北京尋求幫助的五個國家，從而進一步削弱中國在東南亞的影響力。
建立於9月11日的湄公河-美國夥伴關係通過提供包括冠狀病毒救濟到抗旱措施的各種項目援助，將使華盛頓對柬埔寨、老撾、緬甸、泰國和越南更具影響力。
分析人士表示，美國官員希望東南亞的合作夥伴將更青睞美國而不是中國的慷慨之舉。專家說，中國在東南亞大力建造基礎設施，但中國通過上游水壩威脅對該地區的供水，也使得一些國家面臨債務威脅。
隨著中國在境外的經濟和軍事擴張，作為競爭對手的中美兩個超級大國在世界多個地區爭奪較小國家的支持。在東南亞，美國支持越南抵抗中國在南中國海的擴張，這兩個亞洲國家對該水域的主權伸張有部分重疊。
位於夏威夷的丹尼爾·K·伊努耶（Daniel K. Inouye）亞太安全研究中心教授亞歷山大·吳翁（Alexander Vuving）表示：“我認為，美國-湄公河夥伴關係在美國的議程中佔據重要位置，因為美國已經認識到了湄公河區域的重要性，中國在這一區域已獲取了關鍵進展。
吳翁表示：“中美之間的競爭愈激烈，湄公河區域就愈重要。”
華盛頓的伙伴關係有效取代了美國支持的已有11年歷史的《湄公河下游倡議》。有關國家在結成夥伴關係四天後簽署了一份聯合聲明，承諾加強“透明度”以及“尊重主權，互不干涉，尊重法治[和]國際法”。
具體而言，該夥伴關係將為五個東南亞國家帶來美國新冠病毒大流行紓困救助，在今年已經提供的5200萬美元基礎上再追加600萬美元，用於包括幫助湄公河國家做出涉及水流量明智決定的措施等項工作。這些數據將有助於政府決定對農民資助的分配和防洪措施。
聯合聲明在談到面積達4350公里的湄公河地區時表示，預計美國-湄公河夥伴關係將帶來“高質量的能源基礎設施”，有助於防止野生動植物非法貿易的措施以及控制洪水和乾旱的措施。
曼谷朱拉隆功大學（University of Chulalongkorn University）政治學教授提塔南•蓬蘇迪拉克（Thitinan Pongsudhirak）說，這五個湄公河國家希望避免過度依賴中國援助，特別是中國通過控制河流上游的水壩會使處於下游的東南亞國家土地干涸。提塔南說，中國利用對水壩水流的控制作為在東南亞“討價還價的籌碼”。
“美國提供的是一種抵消、制衡的力量。”他說，“CLMTV中沒有任何一國希望被中國控制。”“CLMTV是柬埔寨、老撾、緬甸、泰國和越南的首字母縮略詞。這五國有6000萬人依靠湄公河謀生。
在水力發電設施和其他基礎設施建設完成之後，老撾這個內陸小國愈來愈越深陷對中國的債務中，中國是全球最大的債權國。根據澳大利亞洛伊研究所（Lowy Institute）的數據，老撾的債務佔其GDP的45％。緬甸審計總長六月警告緬甸政府要注意過度依賴中國高息貸款的問題，當時亞洲多地的新聞均對此事有報導。
中國在東南亞其他地區的投資項目因使用中國工人而不是當地勞工引發了不滿。
新加坡拉惹勒南國際研究學院副教授張嘉松（Alan Chong) 說：“問題是，中國並沒有對投資條件提出難題，條件也非常靈活。”
例如，據新華社去年報導，在柬埔寨，新聞部長稱中國項目“對促進經濟增長至關重要，使溝通更加容易和快捷。”除了水力發電站外，新華社還列舉了31條中國修建的公路和8座橋樑。
