美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）週三（12月20日）飛往傑拉爾德·福特號航空母艦（USS Gerald R. Ford），會見了他下令留在海上的水手。美國航母是為了防止以色列- 哈馬斯戰爭蔓延成更致命的區域衝突。
奧斯汀在該地區向以色列施壓，要求對加薩的轟炸轉向更有限的戰役，並更快地過渡到解決巴勒斯坦平民的迫切人道主義需求。
同時，美國一直關切以色列將在與黎巴嫩的北部邊界發動類似的軍事行動，以驅逐那裡的真主黨武裝分子，這可能會開闢第二條戰線並擴大戰爭。
週一在特拉維夫舉行的新聞發布會上，奧斯汀沒有說如果以色列的戰役擴展到黎巴嫩，美國軍隊是否會進一步擴大保衛以色列。以色列國防部長約阿夫·加蘭特（Yoav Gallant）似乎淡化了最近關於北方戰線迫在眉睫的言論，而首先轉向外交努力。
儘管如此，這給了“福特號”上的官兵一個難以置信的不確定性，在哈馬斯武裝分子於10月7日衝進以色列南部後的第二天，奧斯汀下令該艦前往東地中海，以便更接近以色列。這艘航空母艦的4000多名水手和隨行軍艦本應在11月初回家。
該艦在距離以色列海岸幾百英里的地方航行，奧斯汀使用“福特號”的公共廣播系統，感謝水手們和他們的家人因為這次任務而放棄一起度過假期。
“有時我們最大的成就是我們阻止壞事的發生。”奧斯汀告訴官兵。“在該地區極度緊張的時刻，你們都是防止更廣泛的地區衝突的關鍵。”國防部長在
“福特號”機庫會見了一群水手，談論了航空母艦、驅逐艦和巡洋艦一直在該地區關注的各種危險。
他感謝他們關注以色列和真主黨之間的跨境戰鬥，隨後告訴與他同行的記者，如果以色列從加沙的主要作戰行動中過渡，可能會緩解一些使「福特號」待命的地區緊張局勢。
“福特號”的指揮官、海軍上校里克·伯吉斯（Rick Burgess）表示，福特號的主要貢獻之一是與以色列保持足夠近的距離，以便在需要時可以派遣飛機提供支援。伯吉斯說，雖然福特號的戰鬥機和偵察機沒有為以色列在加沙
的行動提供監視需求，但其打擊群中的其他船隻卻做出了貢獻。
“福特號”是兩個支持防止衝突擴大的美國航空母艦打擊群之一。另一艘是德懷特·艾森豪威爾號（USS Dwight D. Eisenhower）航空母艦，該艦最近在紅海水道口的亞丁灣附近巡邏，最近幾週許多商船遭到襲擊。
伊朗支持的也門胡塞武裝發誓要繼續用彈道飛彈和無人機攻擊穿越紅海的商船，直到以色列停止對加薩的毀滅性轟炸，加薩轟炸現已造成超過19,000名巴勒斯坦人死亡。
為了打擊對商船的襲擊，奧斯汀週二宣布了一項新的國際海事任務，要求各國將其軍艦和其他資產派往紅海南部，以保護每天通過水道的約400艘商船。
自5月份的第一周離開諾福克港以來，“福特號”的戰鬥機和偵察機已經執行了8000多次任務。奧斯汀指出，艦上人員一直在全速前進--一路上消耗了超過10萬杯「魔爪能量飲料」和15萬5,000 杯「紅牛」飲料。
（本文依據了美聯社的報導。）
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