美中兩國為期兩天的高層會談星期四（3月18日）在阿拉斯加開啟。雙方在開場白中罕見公開激烈交鋒。美方指責中國的行為威脅國際秩序，中方則批評美國霸權，在人權等議題上虛偽。外界普遍對此次會晤結果期待不高。有分析人士認為，雙方的針鋒相對主要是想向國內觀眾展現強硬姿態。
美國國務卿布林肯在開場白中表示，美方將在此次會談中討論引發深切關注的中國的行為，“包括在新疆、香港和台灣的行為、對美國的網絡攻擊，對我們盟友的經濟脅迫”。
他說：“這些行動無不威脅著維持全球穩定的基於規則的秩序。因此它們不只是內政，我們也因此覺得有義務今天在這裡提出這些議題。”
與布林肯一同出席會談的美國總統國家安全顧問沙利文表示，這些擔憂不僅是美國的，也來自美國的盟友和合作夥伴以及更廣泛的國際社會。他說，美方不尋求衝突，但是歡迎激烈競爭，而且“將永遠為了我們的原則、我們的人民和我們的朋友挺身而出。”
中國主管外事的政治局委員楊潔篪隨後發表了長達15多分鐘的開場白強硬反駁。他指責美國利用武力和金融霸權，對其他國家進行長臂管轄和打壓，濫用國家安全概念，妨礙貿易往來。
他還指，美國自身就存在很多問題，“很多人對美國的民主並沒有信心”，人權問題“根深蒂固”。他說，美國要做的，“是改變自己的形象，而不是推廣自己的所謂民主”，並稱“我們兩國最好自己管好自己的事兒，不要轉移矛頭。”
對於美方對新疆、香港和台灣的關切，他以中國政府一貫的說法稱，這些是中國領土不可分割的一部分，堅決反對美國干涉中國內政。中國國務委員兼外交部長王毅之後則補充說，美國的“這個這個老毛病應該要改一改了。”王毅還說，中方今後不會接受美方的無端指責。
楊潔篪說，美國應放棄冷戰思維，重新讓雙邊關係回到健康發展的軌道上。他說，美中曾經有過對抗，但對抗對美國並沒有好處，“我們中國是挺的過來的。”
在中方發言結束後，布林肯叫住正要離開的記者，補充道，在他與世界近一百位官員的通話和訪問日韓的過程中，他所聽到的非常不同。他對中方說：“我聽到的是對美國回來了、我們與我們的盟友和夥伴重新接觸的深度滿意。我還聽到對你們的政府正在採取的一些行動的深度關注。”
他還警告說，拜登總統還是副總統時訪問中國，與當時還是副主席的習近平提到過，“賭美國輸從來都不是一個好賭注(It's never a good bet to bet against America)，在今天也是如此。”
沙利文則說，“一個自信的國家能夠認真審視自己的缺點並且時刻尋求改進”，這也是美國的秘訣。
美中兩國近年來在經貿、人權和軍事幾乎各方面針鋒相對，雙邊關係跌至美中建交以來的低點。拜登政府就任後基本上延續了特朗普政府時期的強硬立場，並未有軟化跡象。
在美中會談之前，布林肯和美國防長奧斯汀剛訪問了日本和韓國，以加強美國與這兩個亞洲主要盟友之間的關係。布林肯在訪問期間也在南中國海、新疆、香港和台灣等議題上多次抨擊中國。
與此同時，華盛頓還發布了一系列涉及中國的措施，包括開始撤銷中國兩家電信公司在美國的運營執照，就國家安全問題傳喚多家中國信息技術企業，並且擴大了對侵蝕香港自治的中港官員的製裁。
中國方面也不示弱，表示涉及中國主權和領土完整的核心利益方面，不會妥協。在星期四的開場中，王毅指責美國在會談一天前對中國發起新的製裁“不是正常的待客之道”。他同時警告說：“如果美方試圖以此舉來所謂增強你們對華的優勢的話，我想恐怕你們是打錯了算盤。”
美國企業研究所高級研究員扎克·庫珀（Zack Cooper）認為，會談的目的就是讓雙方有機會相互了解立場，華盛頓方面並沒有期望與中國在美方關切的問題上達成任何共識。
他對美國之音說：“我想，會談很可能會非常緊張激烈，最後雙方都抱著對對方的不滿而歸。”
伯盛仲合律師事務所(JLG)國際監管與合規部合夥人詹姆斯·博格（James Berger）認為，這場會晤主要是一個形式，雙方都不會對其自身認為重要的方面做出任何重大讓步。
他對美國之音說：“他們主要想做的是，讓他們各自的國內觀眾感覺他們看起來是強硬的。在美國，拜登總統希望展現出，他仍然捍衛美國工人，捍衛美國人認為的人權價值觀等議題。對於中國來說，他們可能想要在台灣和香港等外交政策議題上，以及特朗普政府時期實行的那些貿易政策問題上，盡可能展現堅定立場。”
此次美中高層會談將持續到週五，會後雙方不會發表聯合聲明。
會談前美中雙方也都釋放一些信號，表示對會談結果不抱很大期望。拜登政府一名資深官員星期二在白宮舉行的背景簡報會上說，這次會面只是個開端，讓雙方彼此了解，會談將為製定美國國家安全戰略提供重要資訊。中國駐美大使崔天凱星期三接受中國媒體採訪時也表示，北京並不指望一次對話就解決所有問題，沒有過高的期待和幻想。
