華盛頓 —
五角大樓稱，中國趁世界聚焦新冠病毒疫情的時機在南中國海採取更加激進的行動，美軍因此加強了應對措施。
美國國防部長埃斯珀星期一在布魯金斯學會主持的視訊會議上說，正當世界各國集中精力應對新冠病毒疫情的時候，中國和俄羅斯加強了軍事擴張行為，但增強的幅度並不是很大
埃斯珀:“我不認為他們的挑釁性行為出現了實質性增加。當然，我們看到中國在太平洋地區的行為比以前更加氣勢洶洶一些，俄羅斯在利比亞和敘利亞這樣的地方也很忙碌。”
4月初，中國海警船在自稱擁有主權的西沙群島海域撞沉了越南一艘漁船。兩星期後，北京又宣佈在三沙市之下設立西沙和南沙兩個行政區，試圖強化其主權主張。在軍事上，中國以練兵為由，派遼寧號航母及護衛艦隊在台灣附近海域和南中國海頻繁行動。
同一時期，美國海軍第七艦隊也一直在那一海域行動，包括兩度穿越台灣海峽，以及一連兩天在中國自稱的西沙和南沙領海內穿越，實施國際法所允許的航行自由行動。
埃斯珀在談話中提到了上述中國的一些舉動，並證實美軍加強了應對中國行為的力度。
埃斯珀:“（美軍印太司令部司令）戴維森上將乾得很棒。他其實加快了在南中國海行動的節奏，包括在水上、水下和空中的行動。我們正在展開大量的空中監測。我們在台灣海峽實施了好幾次穿越。我們正繼續密切注視中國的舉動。”
埃斯珀部長說，新冠病毒疫情如果持續下去會影響美軍的戰備能力，但目前的影響不大，迄今為止，美國兩百萬軍人當中新冠病毒感染者不到5000人，需要留院治療的人不到100，因病毒死亡者只有兩人。
他說，儘管受新冠病毒影響，五角大樓正繼續推進國家國防戰略。這項戰略視中國為美國的首要安全威脅。
中國軍方上星期在一份指責美國軍艦進入所謂西沙領海的聲明中，稱美方應把精力放在本國疫情防控上，為國際抗擊疫情多做有益的事。
