在氣候和暖的南中國海，美國和中國在安全問題上針鋒相對。然而，在冰天雪地的北極，兩國目前看來合作良好。
過去幾個月來，美國和中國在南中國海問題上各說各話，並採取一些針鋒相對的立場和行動。中國繼續在主權有爭議的海域填海造島、部署能用於軍事目的的設施和裝備，美國堅稱會依照國際法繼續在這一海域航行、飛越。
然而在遙遠的北極，美中兩國的合作氣氛看來相當融洽。
在1月15日(星期五)華盛頓智庫史汀生中心舉行的北極東西合作討論會上，美國海岸警衛隊副司令查爾斯·米歇爾中將(VADM Charles Michel)說，美國和中國漁業執法人員在北冰洋和周邊海域合作良好，比如中國漁業執法官員有時會搭乘美國海岸警衛隊船隻去外海執法。
美國國務院海洋和極地事務主任布魯姆(Evan Bloom)對美國之音說，在美國目前擔任輪值主席國的北極理事會，中國正扮演著積極的角色。
“他們一直是一個很好的夥伴。我們很高興北極地區國家決定給予他們觀察員身份。我們在極地事務、包括北極事務上一直在跟他們緊密合作。他們一直在為北極理事會做出貢獻，我們對他們出現在那裡感到高興。”
中國外長王毅去年10月在一次北極論壇上致辭，稱中國參與北極事務的根本途徑是合作，但要求各方尊重中國根據國際法在北極享有的權利。
中國在地理上遠離北極。但是，隨著全球氣候變暖和北極冰凍期的縮短，中國對北極地區豐富的自然資源和重要的地理位置展現出越來越濃厚的興趣。它正在建造更多的破冰船，同時加強了在北極的考察、航運和資源開發。
去年9月，中國5艘軍艦駛入與北冰洋交界的白令海，期間曾進入美國領海。美國政府稱中國艦隊的穿行是無害通過，一些國會議員和前政府官員則認為中國不懷好意。
多年來，美國海岸警衛隊一直肩負著在北極洋面上維護國家安全的主要責任，但它目前只擁有兩艘破冰船。
不過，前退休美國海軍少將喬納森·懷特(RADM Jonathan White)認為，美中兩國會基於自身和共同利益努力避免在北極地區發生衝突。
“你在審視國家安全問題的時候，要從更廣闊的視角來看，不要只想到國防和衝突。眾所周知，在北極發生衝突的機率極低。”
即便如此，隨著俄羅斯和中國越來越重視北極，美國國防部和軍方官員們承諾會在未來一年中重新審視北極的安全局勢，並對美軍的北極戰略作出調整。
