雖然外界對所謂的斬首打擊是否有效一直存有疑問，但是華盛頓的一名高層反恐官員認為，美國擊殺恐怖組織高級首領的行動正在產生好結果。
國家反恐中心主任克里斯蒂娜·阿比扎德(Christine Abizaid)星期四(9月15日)說，恐怖組織“伊斯蘭國”(ISIS)和“基地”(al-Qaida)在美國今年採取行動擊斃他們的首領後，都被迫維持著“生存模式”。
她說，尤其遭到重創的是“伊斯蘭國”，美國特種部隊今年2月在敘利亞西北地區發動了一次突擊，打死了該組織的前埃米爾阿布·易卜拉欣·哈希米·庫雷希(Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi)，又名哈吉·阿卜杜拉(Hajji 'Abdallah)，“伊斯蘭國”隨後被迫調整了活動焦點。
當時，美軍高級官員就形容阿布·易卜拉欣之死是該組織遭受的“沈重打擊”。“伊斯蘭國”最近幾月來的活動方式證實了美方的評估。
阿比扎德在華盛頓城外舉行的一次情報與安全會議上回答美國之音提交的問題時說：“重要的是，這不僅僅是關於他一個人。”
“有一長串的首領不再企圖攻擊美國，試圖橫掃敘利亞並重新控制地盤了，他是最新一位，我認為這真的反映出‘伊斯蘭國’高級領導層的重大人才損失，”她說，“這使得他們把焦點放在了某種分支擴展方面，使威脅變得零散，而且再次要說的是，這使他們針對美國的焦點跟我們早些年看到的相比，不那麼急迫了。”
美國的空襲還在7月末打死了“基地”恐怖組織的長期首領艾曼·扎瓦希裡 (Ayman al-Zawahiri)，這同樣也對“基地”組織造成了連鎖反應。
“我如今想到的是，重要的是，這不僅事關他本人構成的威脅，而且事關他在整個‘基地’網絡中建立起的關係，”阿比扎德說，“由於他不在戰場了，那種關係如今變弱了。”
她補充說：“我認為，‘基地’網絡越弱，越零散，對美國國家安全就越有利。”
阿比扎德的評估似乎反映了美國政府思路的轉向，特別是在“伊斯蘭國”的問題上。
多年來，即使是在“伊斯蘭國”自稱的哈裡發國崩潰之後，美國和西方軍事與反恐官員警告說，“伊斯蘭國”及其重要分支建立起了某種結構，每有一名關鍵首領被打死，就會有一名替補者繼承他的位置。
2020年5月撰寫並在最近解密的一份情報評估預測，“伊斯蘭國”“為長期反叛活動進行組織，同時重建很多關鍵能力，有可能擴大其全球影響範圍及其對美國和西方利益所構成的威脅。”
然而，最近的情報評估似乎表示，“伊斯蘭國”在伊拉克和敘利亞境內的追隨者中間的凝聚力也許衰退了。
雖然還有一些地段仍然是“伊斯蘭國”的通訊和資金樞紐，比如敘利亞東北地區的霍爾難民營，但是，這個恐怖組織的武裝分子散落到了更為偏遠的地區。它的骨幹戰鬥人員去年最多達1.6萬人，如今的估計數字是不足1萬。
美國和盟友還指出，擊殺阿布·易卜拉欣後所採取的一系列行動不斷剷除“伊斯蘭國”的核心領導層，包括美國的無人機襲擊以及“伊斯蘭國”高級首領在敘利亞和土耳其被逮捕。
聯合國根據成員國的情報最近發表的報告甚至警告說，“基地”組織勢必超越“伊斯蘭國”，成為世界首要聖戰恐怖組織，部分原因是“伊斯蘭國”“自從2019年10月以來在領導層繼承方面損失迅速，對其行動能力造成仍不明朗的衝擊。”
另一方面，在扎瓦西里被除掉後，人們對“基地”核心維持其相關性和影響力的能力提出了越來越多的疑問。
一位前西方反恐官員在扎瓦西里死後對美國之音說：“這對‘基地’來說是挑戰性的。”這位前反恐官員要求匿名討論最近的情報評估。
這些來自美國以及其他幾個國家並與聯合國分享的情報評估警告說，可能只有一小撮“基地”核心官員還在阿富汗境內。阿富汗長期以來是該組織的活動根據地。
與此同時，可能繼承扎瓦西里職位的賽義夫·阿德爾(Saif al-Adel)據信與排名僅次於他的“基地”高級官員都在伊朗，德黑蘭方面是否允許他們離開還是個問題。
“基地”組織的其他高級首領的根據地在非洲。情報官員說，他們更感興趣的也許對自己的分支的興衰，而不是整體“基地”恐怖組織的更大利益。
