美國司法部星期五(5月14日)宣布，一名參與中國政府“千人計劃”的風濕病學教授和研究人員因在申請聯邦研究資金期間向聯邦當局說謊而被判處監禁。
58歲的鄭頌國(Song Guo Zheng，譯音)居住在俄亥俄州，曾在俄亥俄州立大學和賓夕法尼亞州立大學領導一個自身免疫研究團隊。他承認，他向美國國立衛生研究院(NIH)申請科研經費時，隱瞞了他參加了中國“千人計劃”以及與中國政府控制的一家中國大學有關聯及合作的重大事實。
司法部說，鄭頌國2020年5月22日被捕，當時他搭乘一架包機抵達阿拉斯加州的安克雷奇，準備登上另一架包機逃往中國。他當時攜帶三個大袋、一個小行李箱和一個手提箱，內有兩台便攜式電腦、三部手機、幾個USB盤、幾塊銀條、家人的過期中國護照、在中國的房契和其它物件。
根據法庭文件，鄭頌國自從2013年以來就參加了中國政府的人才計劃。司法部說，鄭頌國保證利用他在美國的研究為中華人民共和國的生物醫學研究做貢獻，而他沒有向其美國雇主或國立衛生研究院(NIH)披露利益衝突或他對外國的承諾。
鄭頌國去年11月認罪，他承認在申請科研經費時撒謊，以利用來自國立衛生研究院的大約410萬美元開發中國在風濕學和免疫學方面的專長。
鄭頌國被判處37個月的監禁。他還被下令向國立衛生研究院歸還約340萬美元並向俄亥俄州立大學歸還41萬3千美元。
鄭頌國案是一系列在美科研人員因從事聯邦資助的研究期間隱瞞與中國“千人計劃”或其它利益關係而被逮捕的案例之一。一個重要的聯邦科研經費來源是美國國立衛生研究院。
在聯邦司法部今年公佈的另外一起涉及美國國立衛生研究院和中國“千人計劃”的案例中，前佛羅里達大學教授楊林（Lin Yang，譯音）因為在從國立衛生研究院領取有關肌肉成像技術的資助期間隱瞞他參與中國“千人計劃”以及自己在中國成立公司的事實而在今年2月被起訴。他在2019年返回中國，至今仍未返美。
上個月，國立衛生研究院研究事務主管邁克爾·勞爾(Michael Lauer)在國會參議院作證時說，因擔憂外國政府對美國研究人員的不當影響，隸屬於美國衛生及公共服務部的國立衛生研究院2018年開始對研究人員受外國資助情況展開調查。
勞爾說，一些調查最終發現只是誤會，但有些發現了問題。他說：“已有超過100名科研人員以不同方式被移除出了NIH生態系統，比如辭職、解僱、提前退休或內部要求。”
他還表示，有約34個案件移交給了衛生部監察長辦公室做進一步調查，一些案件成功起訴或達成民事和解。
中國利用“千人計劃”等人才引進項目高薪吸引外國研究人員。華盛頓擔心，北京利用這些研究人員盜竊美國的科研成果、商業秘密和知識產權，為中國政府在經濟、軍事和科技方面上赶超美國的戰略服務。
美國學界也有人擔心嚴厲的司法打擊行動會在學術界造成寒蟬效應並影響正常的國際科學交流。
據今年1月一篇《華爾街日報》的文章，司法部正在考慮一項特赦計劃，允許美國學術機構和學者在披露收受外國資金後不需擔心可能被起訴。這將意味著拜登行政當局或將逆轉特朗普行政當局時期的嚴厲措施。報導說，有關官員已就這項計劃討論數月，並開始審視計劃的擬定草案。
本月早些時候，參議院國土安全委員會共和黨首席成員羅布·波特曼（Rob Portman）和情報委員會共和黨首席成員馬可·魯比奧參議員(Marco Rubio)與其他六位同黨成員致函司法部長梅里克·加蘭德(Merrick Garland)，呼籲行政當局取消這項據報仍在擬議中、尚未公佈的學術特赦計劃。
這些共和黨議員說，他們擔心這項特赦計劃可能將導緻美國的技術研發和學術研究遭竊取的風險升高。
美國司法部星期五就鄭頌國被判監禁所發表的聲明表示，當局將繼續追查那些一邊利用聯邦經費從事科研一邊暗中為中國效力的人。
司法部負責國家安全事務的助理部長約翰·C·德默斯(John C. Demers)在司法部的聲明中說：“美國納稅人提供的美國研究資金是為了造福於美國社會，---不是給中國政府的非法禮物。當聯邦資金被拿來用於研究時，美國人民理應看到完全的透明，對那些企圖以欺詐手段獲取這些資金並選擇隱瞞他們與外國政府的關係的人，我們將繼續追究他們的責任。”
司法部的聲明援引聯邦調查局負責反間諜事務的助理局長小艾倫·E·科勒(Alan E. Kohler Jr.)說：“多年來，被告隱瞞了他參與中國政府人才招募計劃的事實，隱藏了他與至少五家中國研究機構的關係。鄭貪婪地拿走聯邦研究資金，並阻止別人獲取資金從事推動醫學的關鍵研究。聯調局將繼續追捕這些人，不管他們可能會在哪裡，哪怕是半夜在阿拉斯加的一架飛機上。”
俄亥俄州南區代理聯邦檢察官維帕爾·J·帕特爾(Vipal J. Patel）在聲明中說：“我們希望鄭的監禁判決起到震懾作用，讓其他人不要與中國的所謂'千人計劃'或其任何變種有任何關係。”
聯調局辛辛那提實地辦事處主任特工克里斯·霍夫曼(Chris Hoffman)在聲明中說：“今天對鄭的判刑是認識到中國政府竊取美國納稅人資助的研究所構成的持續威脅。”
美國衛生及公共服務部監察長辦公室芝加哥地區主任特工拉蒙特·普格三世(Lamont Pugh III)在司法部的聲明中說：“做出虛假陳述以隱瞞潛在的利益衝突，違反了信任和法律。監察長辦公室致力於發現並調查在其研究支持來源方面故意不報或偽造信息的個人，以確保納稅人的資金得到妥善使用。”
