本週，據兩位英國政府官員透露，英國政府正在悄悄地制定五年來首次與中國舉行重要貿易談判的計畫。
根據Politico媒體披露，由辛偉誠(Rishi Sunak)首相領導的保守黨政府正在研究如何加強與中國經濟關係，其中有幾種方案在被考慮，包括恢復部長級別的貿易談判。
英中可能再次召開英中聯合經貿委員會(JETCO)會議，重啟部長級貿易談判。2020年，前英國首相約翰遜曾經嘗試重啟這個會議，但卻因他的辭職這個計畫被夭折。
英國和中國之間的JETCO會議之前每年舉行一次，直到2018年。
英中關係在2018年後受中國政府侵蝕香港自由，新疆人權狀況被揭露，以及中美貿易戰和最近的間諜危機而急劇下滑。
截至2023年第一季末，中國是英國的第四大貿易夥伴，佔英國貿易總額的6.1%。比起2021年第三季的數據，中國從英國的第三大貿易夥伴下降到第四位，並且中國佔英國貿易總額下降了1.4%。
英國的貿易嘗試
雖然英中關係已經從曾經的「黃金時代」到了今天的互相猜忌，但是最近英國領導層與中國對話的願景已經逐漸顯露出來。
2022年在前約翰遜首相計畫重啟英中聯合經貿委員會時，英國保守黨議員、外交事務委員會成員鮑伯‧西利(Bob Seely)表示堅決反對。
「我們需要處理的是世界的現狀，而不是我們希望的樣子。我不明白當中國政府制裁英國議會議員、承認福克蘭群島為阿根廷領土、解散香港民主政府的時候，政府為什麼如此熱衷於進行部長級的高層接觸。”
今年5 月，首相府發言人表示不會關閉英國的孔子學院，這項說法與蘇納克去年競選時的說法相悖，因此遭到許多保守黨人的攻擊。
上個月，英國外交大臣詹姆斯·克萊弗利(James Cleverly)在議會間諜風波期間訪問北京，英國政府並且任命了新的中國和香港貿易專員劉易斯·尼爾(Lewis Neal)。
投資大臣多明尼克·約翰遜(Dominic Johnson)在5月訪問香港並且在9月訪問中國，這是五年來英國高級官員首次正式訪問香港。
這位投資大臣在《南華早報》寫道，英國將在利益交會的地方與中國和香港接觸，但會堅持自己的價值觀。
他說：「我們有權在北京違背其國際承諾或踐踏人權時採取行動」。
一位英國高級官員說，外交部長8月底的北京之行「讓人感覺到經濟關係可以回到更正式的基礎上」。
他們補充說，英國政府也在考慮成立一個與中國的經貿合作組織，目的是讓「中國企業更積極地為英國加油」。
英國政府前高級顧問、香港自由委員會基金會現任主任馬克‧薩巴赫(Mark Sabah)分析，英國脫歐導致政府更積極地向中國尋求更多資金。
他說：“英國脫歐後，我們已經失去了許多歐洲合同，所以政府需要盡可能多地獲得資金。而且在疫情造成的經濟蕭條也促使英國政府需要盡可能多地籌集資金。”
但他認為和中國合作是一種虛假經濟，因為回報並不會達到政府的預期。
「這是一種虛假的經濟；回報沒有他們想像的那麼大。中國共產黨讓人們認為我們在任何事情上都需要中國，然而中國也有其很大的經濟問題，」薩巴赫說。
議會激烈辯論
英國政府在與中國對話的每次嘗試都會在英國國內引發激烈的辯論。
保守黨議員和首相的貿易專員理查德·格雷厄姆(Richard Graham)在評論外交大臣訪華時表示，與中國互動本身就是有益的，並且現階段並不需要切實的成果。
「沒有什麼能比下巴對下巴的接觸更有意義了，」格雷厄姆說。
但是上議院的奧爾頓勳爵(Lord Alton of Liverpool)並不認為英國目前應該和中國政府重啟高級別對話，因為中國政府糟糕的人權紀錄。
他對美國之音說：「我們應該尊重中國人和中國學問，但不應該尊重領導中國的共產黨。我們都渴望有一天能夠在與中國在真正的和諧與尊重中共存，但認為這樣的時刻已經到來是一種危險的自欺欺人的行為。”
前內閣大臣戴維斯(David Davis)說：「政府應該實施一項連貫的對華政策，反映我們對一切問題的看法。例如從維吾爾族人的待遇到華為等貿易問題，再到對台灣和香港的行為。”
“我很難看出它(英中聯合經貿委員會)如何能取得成功。但是即使它取得成功，其代價將是破壞我們試圖讓中國以文明方式行事的其他方面的嘗試。”
英國政府在2022年12月發布的最新人權與民主報告中，將中國列為「優先關注」國家。在詳細介紹中國人權狀況的評估時，英國政府表示：
「2021年，中國的人權狀況持續惡化。中國在新疆廣泛、系統性地侵犯和踐踏人權的證據日益增多。中國的媒體自由、宗教或信仰自由和法治繼續受到政府的廣泛限制。同時，對女同性戀、男同性戀、雙性戀和變性者(LGBT+)和性別權利的限制以及阻礙民間社會自由運作的限制也持續存在。”
英國議會情報與安全委員會(ISC)於7月13日發布了《中國報告》，其中提到中國的政治和經濟影響力不僅是對自由民主的嚴重挑戰，也是對其生存的威脅，英國應採取果斷行動。
但是，即便議員們認為中國對英國的威脅和人權狀況已經無法維持正常對話和貿易關係，倫敦國王學院劉氏中國研究所所長凱瑞·布朗(Kerry Brown)認為，堅守英國對於人權的價值觀和與中國進行貿易並非非此即彼的選擇。
布朗對美國之音說：“如果英國想與中國進行貿易，就必須與其進行對話……如果我們認為價值觀相比更重要，我們就無法與中國進行貿易。”
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