美國總統特朗普週二在國情咨文演講中簡短提及美中正在達成一項新的貿易協定。觀察者認為，他談論貿易時相對平緩的語氣，或意味著其在貿易立場上不再堅持強硬立場。週三，財長努欽證實下周將和美國貿易代表萊特希澤前往北京進行新一輪的高層貿易談判。
努欽星期三在白宮對媒體說，目前沒有特朗普與習近平峰會的安排。他被問及美中貿易談判時說：“我們正在取得進展，但仍有大量工作要做。”
美中首腦去年12月1日在布宜諾斯艾利斯20國集團會議期間會晤時，同意在接下來的90天貿易戰休兵。特朗普說，如果在截止期限前雙方未能達成一個協議，他將會把目前對價值2千億美元進口自中國產品徵收的10%的關稅稅率提高到25%。
努欽說，目前意圖是在3月1日期限時完成談判。但他說：“如果還餘下一些談不攏的問題，特朗普總統希望能和習主席坐下來解決這些問題。如果需要那樣，我們會考慮。”
特朗普一周前表示，他將會在2月下旬與金正恩第二次會面後和習近平見面，敲定協議的最後細節。他上週四在白宮說，美中雙方非常有可能達成一個協議。
特朗普說：“這個交易要麼很大。或者我們會把這個交易稍稍推後。”
他還曾說，最終交易一定是由他和習近平在不久的未來會晤，就一些長期存在和比較困難的問題商談，並達成一致後才能敲定。
特朗普星期二晚間在80多分鐘的國情咨文演講中，談到與中國的貿易談判和協定。他說：“我們正在和中國達成一個新的貿易協定。但是它必須包括真正的、結構性的改變，終止其不公平的貿易行為，減少長期的貿易赤字，保護美國的工作。”
特朗普發表國情咨文演講前夕，美中貿易問題專家和分析人士期待總統在演講中如何談及他所說的“史上最大交易”。戰略與國際研究中心的貿易問題專家甘思德（Scott Kennedy）在推文中問道：“他會強調進展或將達成的協議，還是繼續施壓，並將重點放在華為、網路及其他問題上？“
特朗普並沒有具體提及華為等問題，但提出和中國的貿易協定中“必須包括（中國經濟）真正的結構性改變”這樣的條件。即便如此，甘思德表示特朗普並沒有就美國是要降低要求，還是要求中國在公開承諾之外做更多讓步給出明確的訊號？”
彼得森國際經濟研究所的貿易政策專家雅各·柯克加德（Jacob Kirkegaard）說，值得一提的是，特朗普在國情咨文演講中沒有把對中國提出的要求清單過讀一遍，沒有談及中國製造2025，也沒有具體談智慧財產權和強制性技術轉讓的細節。
柯克加德說：“因為這些問題即便在有了協議後，也可能在短期內解決。在我看來，其中一些問題是中國政府不願意放在協議裡的。”
這些中國不願意拿出來談的問題，大多是特朗普在國情咨文演講中所指的中國經濟結構性的問題。美國所指的經濟結構性問題涉及政府對經濟的干預，資源嚴重向國有企業傾斜，限制外國企業進入中國市場等導致市場扭曲、競爭環境不公平的政策。
雙方談判中，中方時有傳出願意購買大量美國產品的消息。特朗普也在推特和不同場合多次表示談判進展很好，將會有大交易等。但是，總統指定的美方談判牽頭人萊特希澤曾表示，在結構性改革方面的談判幾乎沒有進展。
華爾街日報曾在報道中提及另一個雙方分歧嚴重的問題，即如何對中方實施承諾進行核實。報導說，中國同意世貿組織的規則，卻總是公然違反這些規則。
柯克加德說：“我認為那種特朗普和習能做成一筆大交易的想法，即美國取消所有關稅，以及中國在其根深蒂固的經濟政策上做出改變。我不認為會有那樣的事。”
很難想像在只有半個多月的時間裡，雙方會在這些問題上有什麼重大突破。但這並非必然導致到期限時沒有達成協議，進而特朗普決定升高關稅稅率。
柯克加德說，從國情咨文中可以感覺到，特朗普對於把關稅從10%升到25%這樣的強硬路線並沒有很大興趣，因為那樣會導致市場做出負面反應。他認為，到3月截止期時，雙方可能會達成一個保全面子的協議，屆時中國同意購買大宗資源和農產品，也可減小貿易赤字。
最近發佈的美國貿易資料顯示，特朗普的關稅對貿易的影響終於顯現。因政府部分關閉而推遲發佈的去年11月的貿易資料顯示當月美國在貨物和服務方面的國際貿易逆差從10月的557億美元縮小到497億美元；當月進口和出口均比前一個月下降，進口降幅大於出口降幅。
