美國川普政府證實了一項持續了幾個月的傳聞，宣佈任命美軍太平洋司令部司令擔任美國駐澳大利亞大使。
白宮2月9日（星期五）宣佈了這項任命。白宮的聲明說，哈里斯是一名經過戰鬥考驗的海軍軍官，對印度-太平洋地區的地緣政治有著深厚的專業知識並展現出領導才能。在長達39年的軍人生涯中，他曾在每個戰區服役過，並擔任過7個指揮官職務。
2015年3月，時任美軍太平洋艦隊司令的哈裡斯到澳大利亞出席一個防務會議，並以“沙土長城”描述了中國在南中國海的大規模填海造島行動，稱北京的行動顯然不懷好意。
哈里斯“沙土長城”的說法立即被人傳開，並迅速凝聚了國際社會對中國在南中國海大舉填海造地和軍事化的關注，同時了也招致了中國方面的不滿。
2015年5月，哈里斯接任美軍太平洋司令部司令。過去近三年來，他不斷批評中國在自己周邊海域咄咄逼人，主張美國採取強硬措施阻止中國將南中國海建設成自己的一個內海，並不斷爭取白宮和國防部批准美軍在南中國海展開航行自由行動。
哈里斯的這些言論和行動引起中國更多的批評。中國官方媒體以最反華、最有偏見來描述哈里斯，並指責哈裡斯的日本裔背景是他經常批評中國的一個重要原因。
在白宮宣佈任命哈里斯擔任澳大利亞大使的第二天，中國國家媒體新華社星期六發表題為《哈里斯：這名日裔美軍上將讓太平洋很‘不太平’》的文章，稱“好戰分子”哈里斯在從軍生涯中致力於攪亂亞太地區和平與穩定，說在亞太地區“劣跡斑斑”的哈里斯在擔任美國駐澳大利亞大使後會使人更加擔憂地區今後的和平與穩定。
針對類似這樣的批評，哈里斯的發言人、海軍上校詹姆斯曾說：“中國多年來對哈里斯上將做了很多負面宣傳，我們並不是很在意。哈里斯上將關注的是盡自己的職責保護美國的國家利益。”
川普政府前不久發表的國家安全戰略和國家國防戰略視中國和俄羅斯為美國的戰略競爭對手，並視美國加強與地區盟友和夥伴的合作關係為應對中國挑戰的一個重要途徑。
美國和澳大利亞的防務專家說，哈里斯擔任駐澳大利亞大使有利於鞏固和深化這兩個條約軍事盟友的合作關係，提升他們應對安全挑戰的能力。
澳大利亞總理特恩布林對這項任命表示歡迎。他在推特上說，“哈利，我期待在坎培拉見到你。”
哈里斯上將作為美軍太平洋司令部司令的職務今年5月屆滿三年。預計，國會參議院會在未來幾個星期裡就核准總統對他的新任命舉行聽證會。
