美國一個極具影響力的醫學專家小組有史以來首次建議，應該對8歲至18歲的全體青少年做焦慮症（也稱“情緒障礙”）檢測，因為焦慮症是青少年時期最常見的心理健康問題。
由聯邦政府機構任命並由志願專家組成的“美國預防服務專案小組”上週二（4月12日）推出一份有關青少年心理健康的新版指南草案，供公眾評論。該指南今年晚些時候在聽取公眾評論後將獲定稿。
新版指南草案指出，不管臨床醫師是否介入或發現任何跡像或症狀，8歲至18歲的青少年都需要做“焦慮症”檢測。
“在一個生命被擾亂之前，進行干預非常關鍵，”專家組成員、弗吉尼亞州喬治∙梅森大學護士學院教授瑪薩∙庫比克（Martha Kubik）對紐約時報說。
兒時的焦慮症被指與成年後的抑鬱症、焦慮症、行為障礙以及藥物濫用有關聯。
專家組指出，它缺乏足夠的證據建議或不建議給八歲以下的兒童做焦慮症檢測；但是專家們進一步建議對12歲及以上的青少年進行抑鬱症檢測。
庫比克教授說，家庭醫生（或稱初級保健醫生）可以使用好幾個不同的調查表和問卷來檢測焦慮症。有些調查表和問卷針對特定的焦慮型障礙，而其他的調查表和問卷則可以用來對其他一系列心理障礙做檢測。每一次檢測的時間可以長短不一。
“我們的檢討發現，在青少年表現任何明顯跡象和症狀前，這些檢測工具對了解他們的焦慮症很有效，”她說。
庫比克教授認為，青少年在做年度體檢時順便做焦慮症檢測最為理想，但是臨床醫師如果碰到青少年前來看病而有機會做這樣檢測時也應該把握這樣的機會。
由志願專家組成的“美國預防服務專案小組”因美國國會1984年通過的一項法案而組建成立。該組織不支薪、也不具監管的職責，但是專家組提出的建議往往受到美國臨床醫師普遍的重視。
兒童心理學家、明尼蘇達州羅切斯特妙佑醫療中心兒童焦慮障礙診所主任斯蒂芬∙懷特賽德（Stephen Whiteside）在接受紐約時報採訪時表示，讓更多的青少年接受焦慮症檢測“實在重要”。
“絕大多數需要心理健康護理的孩子得不到護理，”並不是專家組成員的懷特賽德說。而且患有焦慮症的兒童更是如此。
懷特賽德指出，表現出行為障礙的青少年比較容易被確認為需要護理，但是如果有焦慮障礙的孩子在學校或家中沒有引起麻煩，他們很容易“成為漏網之魚”。
新冠疫情只是加重了青少年本來就存在的心理疾病。
青少年自殺也是美國一個非常重大的問題。
專家組表示，在這方面還需要做更多的研究。目前專家組還沒有掌握到足夠的證據要對無症狀的青少年做自殺風險的測試。
波士頓兒童醫院自閉症中心共同主任兼美國兒童醫學院發言人卡羅爾∙維特茲曼（Carol Weitzman）在接受紐約時報採訪時表示，“我們需要充分聚焦美國兒童和青少年心理健康需求的問題，我們也需要為讓他們獲取心理健康護理而大聲疾呼。”
美國兒童研究院建議對12歲及以上的青少年進行定期的自殺風險測試。自殺是美國10歲至19歲青少年的第二大死因。
“很多孩子會把自殺的念頭藏在自己心裡，除非被問及，他們自己不會觸及這個話題。所以如果你對12歲以上的所有孩子做檢測，這就有助於創造一種安全網的感覺，也就是說這個話題是可以討論的，”維特茲曼醫生說。
