一家南韓公司在有爭議海域發現了石油，顯示局外人如何在無需政治摩擦的情況下獲得海洋資源。長期以來，六個國家和地區的政府對那一海域有主權聲索。
南韓石化企業愛思開創新有限公司2月22日宣佈，他們在南中國海中方海域找到了原油。
愛思開公司的例子顯示，在資源豐富的南中國海沒有政治利害關係的國家，它們的企業可以通過跟其中一個該海域的主權爭議方簽訂合約，就能勘探石油天然氣。分析人士說，南中國海主權聲索方通常將它們370公里寬的專屬經濟區分割成區塊對外出租，而不是在更有可能發生衝突的海域。
新加坡南洋理工大學國際問題研究學者胡逸山說：“這並不新鮮，但是當然啦，每當有發現的時候，人們會很驚訝，特別是當下對南中國海領土和海床的各種要求一直在加劇。”
美國能源署估計，在南中國海海底有大約110億桶石油，還有190萬億立方米天然氣。
該地區軍事強國中國對南中國海大約百分之90的海域有主權聲索。 2010年以來，中國在那裡造島和船舶航行，讓其它國家政府不安，於是2016年將北京告到國際法庭。
不過，印度和西班牙2016年以來跟南中國海主權聲索方之一的越南合作，共同開發海底燃料。菲律賓2012年曾跟美國的Forum Energy公司合作，進行同樣的勘探。 2014年，殼牌公司和馬來西亞的合作方發現了天然氣。
