中國軍方星期三宣布，首次向南中國海派出了先進的蘇-35戰機，飛越了與周邊有主權爭議的海域上空。中國空軍在官方微博上宣布這一消息時，還配以了相關視頻。
中國軍方沒有宣布參加首次前往上述地區飛行的這種先進戰機的數量以及時間，而只是說，飛行屬“聯合戰鬥巡邏”，目的在於強化“長途運作能力”。
中國空軍的蘇-35戰機為俄羅斯製造的單座、雙引擎、高機動性戰機。這種戰機據報具有特別的攻擊水面艦隻能力。 2017年底有媒體報導，俄羅斯向中國交付了10架蘇-35戰機，使中國現有蘇-35戰機達到14架，可直接對抗沖繩美軍的12架F-35戰機。
日本時報援引中國一位退役將領的話說，中國此舉意在挑戰美國軍艦不久前在南中國海有爭議水域地區的所謂“自由航行”。中國抨擊美國軍艦的上述航行“沒有得到允許”。
