一年一度的香格里拉亞洲安全對話會這個週末在新加坡舉行。主辦機構說，這個原本就吸引許多國家高級國防官員和資深防務專家踴躍出席的年會今年會有更引人注目的參與。不過，觀察人士說，亞太地區國家不希望看到美中兩國國防高層官員的出席激化彼此之間的緊張關係。
星期四（2019年5月30日）下午，新加坡香格里拉酒店出現一幅繁忙的景象。身著各式軍服的人員在酒店大堂裡進進出出。工程人員在大廳裡忙碌地安裝安全檢查門。在大廳一側的會議大廳裡，幾十個圓形飯桌上已經擺放了餐具。一個巨大的電子屏幕滾動式地顯示第18屆香格里拉亞洲安全對話會的信息。一天后，新加坡總理李顯龍將在這個會場歡迎幾十個國家的高級國防官員和防務專家的到來，並向他們發表主旨演說。
對話會主辦機構、總部設在倫敦的國際戰略研究所的亞洲分部執行主任赫胥利博士(Dr. Tim Huxley)對美國之音說，對話會今年的參與規模再創記錄，並且比以往多屆的年會更加特別。
赫胥利：“一些通常會派代表出席年會的國家今年加強了他們的代表團陣容。最明顯的是中國代表團由國務委員和國防部長魏鳳和領隊。越南和另一些國家則派出比過去更加強大的陣容。”
這是自2011年以來中國首次派國防部長出席一年一度的香格里拉對話會。
中國早年也曾派出國防部長率隊出席年度香格里拉對話會，但是在中國開始在南中國海大舉造島和軍事化行為並成為年度對話會的主要話題之後，北京很少再派高級官員出席對話會。
魏鳳和被安排在6月2日的會程上就中國在印太地區的角色發表主辦機構所稱的“令人期待的”講話，並接受現場提問。
美國國防部代理部長沙納漢也首次率隊出席香格里拉對話會，並在6月1日的會程中發言。
過去幾個月來不斷直言中國威脅美國國家安全和國際秩序的沙納漢在前往新加坡途中對隨行記者們說，應對中國威脅是他的首要戰略工作重點。
前來出席對話會的一些人擔心，美國和中國高級官員可能會展開一場公開的論戰，將原本緊張的美中關係升級。
國際戰略研究所亞洲分部資深研究員鍾偉倫（William Choong）星期四對美國之音說，亞太地區國家歡迎美國在地區安全問題上扮演積極角色，但不願意看到這兩個大國之間發生衝突。
鍾偉倫：“當兩頭大象格鬥時，它們腳下的草會被踩爛。這個地區沒有其他國家願意看到美國和中國對打。”
主辦機構說，沙納漢與魏鳳和在出席對話會期間計劃舉行雙邊非正式會談。這將是兩人作為兩國防長的首次面對面會談。
沙納漢在飛往新加坡途中說，他與魏鳳和的會談時間不會很長，將討論兩國可以合作之處。至於那些他認為美國需要明確和坦率地討論的事情，雙方可以以後再談。
沙納漢還說，他出席對話會主要是來聽別人怎麼說，並謀求增進盟友和夥伴關係。
這樣看來，美中兩國高級官員撕破臉、在香格里拉對話會期間激戰的可能性不大。
