中國加緊在南中國海的軍事化行動。同時抵抗中國軍事化行為的各股力量正在增強，並可能在即將召開的年度香格里拉亞洲安全對話會上得以凝聚、形成一股更大的力量，對抗北京。
今年五月初，美國媒體引用情報人士的話說，中國首次在多國都宣稱擁有主權的斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）部署了反艦巡航導彈和地對空導彈。兩個星期後，中國軍方公開宣佈，中國空軍的轟-6K轟炸機近日在南中國海島礁進行了起降訓練。這是中國最先進的新一代中遠程轟炸機第一次在爭議海域起降，也是中國將這一重要國際航道必經水域迅速軍事化的又一最新發展。
但是，批評和抵制北京在南中國海軍事化的聲音和行動正在增強。
5月10日,馬來西亞前總理馬哈蒂爾贏得大選、重新執政。跟他的前任納吉布對中國在南中國海的軍事化行動反應溫和不同，馬哈蒂爾上任後在接受金融時報採訪時說：“馬來西亞在這一海域的確擁有一些島嶼，這一主權必須要得到維護。”
5月18日，美軍太平洋司令部發佈一張照片，顯示哈里斯上將在司令部接待了菲律賓總統府文官長梅地亞爾蒂率領的一個高級代表團，包括國防部長洛倫扎納和外交部長卡亞塔諾。菲律賓總統杜特爾特上任後曾經要求美軍停止與菲律賓軍隊的年度軍事演習，因此菲律賓高級代表團這次訪問美軍太平洋司令部被認為是一次不同尋常的訪問，而南中國海問題據信是雙方會談的焦點話題。
5月21日, 越南稱中國遠程轟炸機在有爭議南中國海島礁起降嚴重侵犯了越南對這些島礁的主權，並要求中國停止在那裡的軍事化行動。
5月22日，菲律賓海軍宣布將首次派軍艦參加在美軍在夏威夷主辦的環太2018軍演。
5月23日，美國國防部宣布取消對中國參加環太平洋國際軍演的邀請。美國國防部官員說，這是對中國繼續對南中國海進行軍事化做出的初步反應。
5月25日，美國華盛頓智庫亞洲海事透明倡議組織(AMTI)發表一份報告，稱菲律賓重新啟動了斯普拉特利群島第二大自然島帕加薩島(Pagasa)上的機場跑道翻修工程。北京稱帕加薩島為中國擁有主權的中業島，與它控制的渚碧礁只相隔12海裡。
上述一系列行動發生在年度香格里拉亞洲安全對話會下個週末在新加坡舉行之前。過去一些年裡，南中國海問題一直是年會的一個主要話題。美國國防部長馬蒂斯預計將在會上呼籲國際社會強力應對北京在南中國海的軍事化行為。由於多個國家在這個問題上態度轉強，抵制中國軍事化行為的各股力量有可能在今年的香會上得以凝聚和成長。
