第14屆香格里拉防務論壇首場對話5月30日在新加坡登場。
美國國防部長卡特首先發言。他說，美國致力於亞太地區和平與穩定長達幾十年之久，並為包括中國在內的亞洲國家帶來了前所未有的繁榮和發展，但是地區的和平與繁榮正受到威脅。卡特特別指出，中國正以遠遠超越其他有關國家的規模和速度在南中國海有爭議海域人口大舉填海造島，以自己的強大實力凌駕於弱小國家之上。
面對來自幾十個國家的高級國防官員、眾多非官方與會人士和國際媒體，卡特再次敦促中國和其他南中國海主權聲索國立即停止所有填海造島活動，並以外交途徑解決主權爭端。
卡特部長還說，美軍飛機和軍艦會依照國際法繼續在南中國海有爭議海域穿行。
在問答環節中，中國軍事科學院中美防務關係研究中心副主任趙小卓大校稱卡特部長對中國的指責毫無根據，稱航行自由根本不是問題，中國的造島行為並無影響地區安全。
出席本屆香格里拉對話的美國國會參議院代表團團長、軍委會主席麥凱恩在記者會上說，中國看來會繼續它在南中國海的造島和軍事化行為，美國和亞太地區其他國家都應該聯合採取行動，提高中國繼續挑釁行為的代價。
麥凱恩說，他已經致函卡特部長、要求國防部不邀請中國參與今年的環太平多國海上聯合演習。另外，他還會推動國會逐步取消美國對越南的武器裝備禁運。越南和中國近年來因南中國海主權爭端而關係緊張。
來自印度尼西亞和馬來西亞等國的軍方官員對美國之音說，亞洲國家普遍歡迎美軍在亞太地區的維和行動，但是對最近美國和中國在南中國海問題上的爭議可能引發武裝衝突深感憂慮。
