美國海軍作戰部長 約翰理查森（ John Richardson）1 月11日星期一在華盛頓說，美國海軍不受挑戰的時代已經不復存在了。雖然如此，他還說，進行自由巡航是美國海軍的職責。美國將繼續保持在南中國海的存在，一旦國際準則遭受挑戰，美國將做出反應。
理查森星期一在華盛頓國家記者俱樂部就美國海軍在全球海事環境中的作用發表演講。他說，隨著海事環境愈來愈重要，愈來愈富有競爭的變化、信息和技術的發展，美國海軍不受挑戰的時代已經一去不復返了。
他說： “隨著前蘇聯垮台，冷戰的結束，我們真的進入了一個時期，沒有人能在海上挑戰我們，以一種有意義的方式挑戰我們，現在這個時代結束了。”
他說，美國的挑戰和威脅主要來自三大群體，第一是俄羅斯和中國，第二是伊朗和北韓，第三，就是無處不在的國際恐怖主義。
他說，二十多年來，俄羅斯海軍的活動頻率和步伐再次加強，而中國人民解放軍海軍在向世界範圍內擴張，這是大國之間的競爭。
伊朗和北韓繼續決心追求核武器和彈道導彈。北韓最近的挑釁行為威脅著東北亞的安全。雖然伊朗與國際社會最近簽署了核協議，但是伊朗先進的導彈等依然有威脅， 美國海軍必須時刻準備做出反應。
在被問到美國是否會繼續在南中國海進行例行自由巡航，他這樣回答：
“南中國海受到所有人的關注，但是應該這樣理解，這些行動，這些自由航行行動長期以來一直是海軍的職責，是在全世界各地經常進行的一種行動。國際社會對一些制度和準則形成共識，我們按照這些準則和制度來行動，如果有人對這些準則或是制度提出挑戰，我們就會進行自由航行行動，確保我們對這樣的挑戰做出反應，採取相應的行動。”
他說， 在南中國海問題上，與世界其他各地沒有甚麼不同。美國必須在那裡保持存在，重申國際準則的重要性。美國要確保在那裡有前瞻性的存在。
去年10月底，美國到南中國海中國修建的人造島礁12海里的海域內進行維持航行自由的行動，後來還表示將把這個行動常態化，但是到現在為止還沒有進行第二次這樣的行動。
