羅馬天主教教宗方濟各週日(7月9日)宣布，他選擇了21位新的樞機主教，包括來自耶路撒冷和香港的高級教士。隨著教宗繼續對全球天主教神職人員產生影響，這些高級神職人員將選出他的繼任者。
教宗在聖伯多祿廣場慣常的每週與公眾見面活動上宣布了他的決定。他還說，將在今年9月30日為這些教區樞機主教舉行正式任命儀式。
這些新選擇的樞機主教包括香港的周守仁主教( Bishop Stephen Sau-yan Chow )和梵蒂岡在中東地區的最高主教、耶路撒冷拉丁禮教會皮薩巴拉總主教(Archbishop Pierbattista Pizzaballa)。梵蒂岡教廷對這兩位新選擇的樞機主教所轄教區的地緣政治傾注著重大的關注。
報導表示，教宗方濟各在宣讀新主教人選前的佈道中，表達了以色列和巴勒斯坦當局進行“直接對話”的希望，以結束惡性循環的暴力。教宗指的是雙方最近的暴力衝突。
另外，幾十年來，梵蒂岡和中國因中共當局堅持有權自行任命主教，並監禁那些宣誓效忠梵蒂岡教宗的神父，關係時常處於緊張之中。
周守仁2021年被教宗方濟各任命為香港教區主教。在梵蒂岡與中國關係緊張之際，周守仁4月20日在一次歷史性的北京之行中表示，他希望兩座城市的教區能有更多的交流與合作。他參加了在一個北京教堂舉行的祈禱會，還參觀了1610年在北京逝世的第一批居住在中國的耶穌會士之一利瑪竇(Matteo Ricci)的陵墓。這次訪問是應北京教區主教邀請的。
一家香港廣播公司有線新聞(i-Cable News)援引周守仁的話說，他此行主要目的是教區之間的交流，因此他們沒有過多談論中國和梵蒂岡的問題。
他為期五天的訪問是近三十年來香港教區主教首次訪問北京。兩週前，《梵蒂岡新聞》(Vatican News)報導說，中國單方面任命了一位上海教區的新主教。
中國共產黨嚴密控制有組織的宗教，認為宗教是對其專權的潛在威脅。民眾可以在遵守黨規的機構中進行禮拜。一些基督徒建立了地下教會，這些教會被認為是非法的並且經常受到當局的騷擾。
梵蒂岡與中國於2018年簽署了一份關於主教任命的臨時協議，這一項突破。數十年來，主教任命權問題阻礙著雙方的外交關係並加劇了中國天主教徒的分裂。
這份協議已經更新了兩次，最近一次是在去年10月，將協議再次延長了兩年。但僅僅一個月後，雙方在江西省輔理主教的任命上爆發了爭執，梵蒂岡並不承認江西省為教區。
這一協議遭到了當時香港教區前樞機主教陳日君(Joseph Zen)的嚴厲批評。
論壇