菲律賓與中國在南中國海對峙情況升高，菲律賓積極強化與日本等區域民主國家的合作。專家表示，日菲若簽署《相互准入協定》將有助於平衡區域勢力及維護區域安全，在經濟領域上菲律賓則應該提防中國的援助跳票，以及中資介入對菲律賓國安的影響。
菲律賓將目光轉向中小型國家 尋求強化安全合作
中國海警2月22日在微博發佈消息指出，海警當日依法驅離菲律賓非法侵闖黃岩島鄰近海域的菲律賓漁業及水產資源局（BFAR）的3002船。菲律賓海岸防衛隊(Philippine Coast Guard )南中國海議題發言人塔瑞耶拉(Jay Tarriela)隨即表示，這艘菲律賓船持續在“馬辛洛克灘(Bajo de Masinloc)”(中國稱為岩島) 水域巡邏，指出中方的說法“不正確”。
面對中國在南中國海咄咄逼人之勢，小馬科斯政府積極強化與民主國家的國防合作，除了加強菲美同盟，菲律賓也展開與日本的防衛合作。日本首相岸田文雄去年11月訪問馬尼拉時與小馬科斯確認，兩國將開始就關於自衛隊與菲軍易於實施聯合演習的《相互准入協定》展開談判。 菲律賓外交部長馬納羅（Enrique Manalo）2月16日表示，預計今年將在馬尼拉舉辦與日本的外長、防長磋商會議(日菲二加二會議)，希望就《相互准入協定》（的談判儘快達成共識。這將是2022年4月雙方在東京的首次會議以來，再次舉行日菲二加二會議。
台灣國防安全研究院學者王彥麟在接受美國之音的採訪時表示，若日菲今年成功召開第二次國防與外交二加二會議，就像徵兩國在安全議題上的互動模式已經由單純的元首表態轉為各部會的實際互動與合作，也就是已經深入實務階層。
他說:“中小型國家在過去10餘年以來時常被迫在中美間做出抉擇，然而中方或美方的立場卻不盡然符合這些中小型國家的國家利益，選擇與第三方國家進行安全合作，完全符合利益。”
王彥麟認為，中小型國家與美、中之外的國家進行安全合作，可以避免“選邊站”的風險，因此菲律賓正積極地與包括日本、法國等第三方強化安全合作，特別是期望儘快簽訂日菲之間的《相互准入協定》。
台灣國際戰略學會副研究員黃惠華指出，日本將《相互准入協定》視為安全合作的典範，特別是與一些具有相同印太戰略國家的合作，有利於擴大區域事務的參與的可能性。她認為，《相互准入協定》是日本自衛隊與盟國之間加強安全合作的基礎，等同於新型態集體安全網絡，而日菲若簽署《相互准入協定》就能在彼此的領土上進行聯合軍演演習，共同進行警戒與馳援。
她對美國之音說:“這將更有助於美日同盟與盟國共同維持‘東海-台海-南海’平衡勢力及維護區域安全之信心，是一個區域安全網絡合作典範。”
在菲律賓的地緣政治分析師兼菲律賓－中東研究協會（PMESA）南亞及東南亞研究主任唐．麥克萊恩．吉爾(Don McLain Gill)向美國之音表示，鑒於現在西太平洋傳統和非傳統海上安全動態面臨巨大的動蕩，菲律賓和日本若能儘快簽署《相互准入協定》，不僅將使雙方軍隊能夠以更快、更有效的速度深化和擴大軍事合作範圍，還將提高互操作性和“海域意識”(Maritime Domain Awareness,MDA)。他說，為了應對兇惡好戰的北京無視《太平洋公約》，肆意擴張勢力的作為，菲日的海上安全夥伴關係必須更加緊密，這不僅將提高以太平洋地區為中心的安全網絡之功能，也有助於在經濟等其他層面擴大合作，削弱中國的影響力。
與中國經濟合作問題多多 菲律賓另尋出路
在菲中兩國關係持續緊張之際，菲律賓正在尋找新的貿易途徑來建立經濟韌性，以防範中國因海權爭議用經濟手段報復。
菲律賓外交部長馬納羅（Enrique Manalo）2月16日表示，由於菲中關係更加緊張，馬尼拉可能遭中國以貿易制裁等方式實施經濟報復，需要做好計劃。美國商務部長雷蒙多3月將率貿易代表團訪問菲律賓，馬納羅說，菲律賓也正在尋求與歐盟簽訂自由貿易協議。
台灣國際戰略學會副研究員黃惠華表示，菲中在南中國海的衝突不斷發酵，是菲律賓倒向美國陣營的催化劑，與四方會談國家(QUAD)強化貿易關係，以至於在印太地區兩極化(中美兩大陣營)體系裡，菲律賓逐漸朝向與中國脫鉤，轉向美國陣營。
她說:“新的替代方案不僅要能取代中國給的基礎建設投資框架，更重要的是菲律賓要思考如何納入科技領域新的供應鏈，才能提升國家競爭力，包括金融與貿易經濟體系需要一種更靈活的聯盟模式。”
駐菲律賓地緣政治分析師吉爾認為，其實中國從與菲律賓的貿易中獲益比菲律賓更多，而菲律賓的問題在於過度依賴廉價的中國出口產品。他指出，解決這個問題的唯一出路是利用國內製造能力，特別是菲律賓的年輕勞動力礙於技術和研發能力低下，目前仍存在局限性。吉爾認為，菲律賓必須對這些部分進行長期投資，並強化與擁有相近價值觀的國家的夥伴關係來提高自身能力。
台灣國防安全研究院學者王彥麟認為，中國大幅削弱與菲律賓的貿易可能性不大。 他指出，中菲貿易規模遠超日菲、美菲貿易規模，這是當前國際經濟體系下產生的自然現象，中國要一舉切斷這樣的經貿關係並非易事，尤其在區域全面經濟夥伴協定生效後，中國更沒有在國內經濟減速的背景下斷絕中菲經濟互動的顯著動機。
王彥麟說:“菲律賓在經濟領域真正應提防的是，中國不透明的基礎建設援助時常出現跳票危機，因而拖累菲國經濟發展進程。例如在前總統杜特爾特時代中菲簽訂的鐵路建設案在2023年確定跳票，使菲律賓必須向其他國家尋求資金援助。”
王彥麟認為，雖然中國承諾的援助屢屢跳票，菲律賓在經濟發展壓力下也很難抵抗中國支票，因此中國未來仍可能如2023年年初一般高調向菲律賓領導人宣告提供基礎建設援助，以此避免菲律賓過度倒向民主國家陣營，此外在安全領域上也會在菲律賓的國內外都有所反制。
中國或以灰色地帶活動反制
台灣國防安全研究院學者王彥麟表示，各國為避免直接與中國發生衝突，與菲律賓的安全合作多采取間接介入的方式，例如加強菲律賓海上警察執法能力、提供人員訓練或防衛設備等。
他說:“菲律賓強化國防實力與海上執法能力尚需時日，故應該提防中國以突襲性的作法對爭議海域進行軍事行動，或以灰色地帶手法形成既成事實。”
對此，菲律賓地緣政治分析師吉爾認為，中國確實會加強在菲律賓專屬經濟區內的灰色地帶活動，以削弱馬尼拉的政治意願，並測試美菲合作的效用。在菲律賓內部，小馬科斯與其副總統，被稱為親中遠美的前總統杜特爾特之女薩拉（Sara Duterte）已形成對立，加上中國在印太地區長期支持與北京立場相呼應的特定政治人物，確實無所不用其極。但菲律賓的公眾輿論基本上支持小馬科斯政府的外交政策立場，中國操作的效果有限。
台灣國際戰略學會副研究員黃惠華認為，中國在軍事方面的反制還算克制。她表示，畢竟菲中關係是多層次的全面性戰略夥伴關係，中國還是菲律賓第一大貿易夥伴國，彼此都是重要一環。在南中國海議題上，中國努力維持對菲律賓的立場與美國對菲律賓相同的平衡，即便印太地區被劃分成為黑白分明的兩極體系中。
黃惠華說:“中國要避免讓南海(南中國海)地區成為第二個俄烏戰爭，被迫進入衝突圈套中，在面對菲律賓與美國以及聯盟關係升溫之際，現在重點仍放在外交解決問題上，而非與其軍備競賽。”
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