菲律賓軍方一位高級官員表示，菲律賓總統費迪南德·馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）已經批准菲律賓第三階段軍事現代化計劃，該計劃包括採購菲律賓歷史上的首艘潛艇，以捍衛其在南中國海爭議海域的領土主權。
路透社引述菲律賓海軍西菲律賓海事務發言人羅伊·特立尼達（Roy Trinidad）星期四（2月1日）的話說，菲律賓第三階段軍事現代化計劃展示出從國內安全向對外防禦的戰略轉變。
「我們也許沒有一支大海軍……但我們將有一支能夠保護我們領土主權的海軍，」路透社引述特立尼達的話說。
特立尼達指出，菲律賓第三階段軍事現代化計畫經過了多次修訂，使其更符合國家的需要。該計劃預計耗資兩兆比索（約356.2億美元），將在幾年內分期執行。
菲律賓並非第一個決定購買潛水艇以應對中國海上軍事力量快速發展的國家。去年三月，澳洲向奧庫斯軍事聯盟的另外兩名成員美國和英國提出請求，請他們協助為澳洲打造一支最先進的核潛艦艦隊，以應對中國威脅的成長。
菲律賓目前與中國在南中國海的領土主權爭議愈演愈烈，兩國艦船常在爭議海域和礁盤附近發生對峙和擦撞。菲律賓所說的「西菲律賓海」指的是菲律賓專屬經濟區所在海域。
路透社報說，特立尼達無法確定菲律賓打算購買多少艘潛艇，但他強調，「絕對不只一艘。」他指出，法國、西班牙、南韓和意大利都對向菲律賓提供潛艇錶示出興趣。
菲律賓在東南亞的鄰國，如印尼和越南的海軍現在已經裝備了潛艦部隊。
特立尼達指出，菲律賓第一和第二階段的軍事現代化計劃主要“聚焦陸地”，而第三階段則尋求增強在西菲律賓海的軍事實力。
菲律賓國防部長吉爾伯特·特奧多羅（gilberto Teodoro）不久前表示，菲律賓第三階段軍事現代化計畫將聚焦在提升多方面的軍事能力，包括海空場域感知、情報和威懾能力。
南中國海是全球一條至關重要的航道。每年約有價值三兆美元的貨物在這條航道上通過。中國聲稱擁有幾乎整個南海的主權，還有一些週邊國家也聲稱擁有這裡的部分海域的主權。除中國和菲律賓外，其它聲索國為越南、印尼、馬來西亞、汶萊和台灣。
目前南中國海爭議海域的局勢大致平靜，但是中國和菲律賓之間的爭吵和對抗卻難以消停。
去年12月，菲律賓海岸防衛隊船試圖向坐灘在第二托馬斯淺灘上一艘老舊軍艦上的士兵提供給養時，再次遭到中國海警船的攔截、阻撓、擦撞和水砲攻擊。而菲律賓武裝部隊總參謀長羅密歐·布勞納（Romeo Brawner）當時就在被攔截的一艘菲律賓船上。
2016年，海牙國際仲裁法院應菲律賓的要求，對南海的領土主權爭議作出裁決，判定中國基於歷史權利的南中國海九段線領土主權主張沒有法理基礎。但是北京既拒絕參與仲裁，又拒絕不承認仲裁的結果。
美國及其盟友則一再呼籲北京尊重和接受國際仲裁法院的判決結果。
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