今年初北京和中國幾個大城市發生嚴重空氣污染的問題，讓中國民眾更加關注環境污染的議題。一個新發佈的報告說，中國人對環境污染的關注正在不斷升高。調查發現，自去年開始，人們對環境安全的看法有顯著改變，在3千多名受訪者當中，有將近一半的人認為空氣污染是一個非常大的問題。
美國皮尤研究中心全球態度計劃 (Global Attitudes Project) 19號發佈的調查報告說，中國人對空氣污染、水污染等環境安全問題的擔憂正在不斷上升，百分之47的受訪者將空氣污染列為僅次於通貨膨脹、貧富不均和政治腐敗的第4大嚴重問題。
報告指出，隨著中國的財富增加，進入中產階級的人口更多，環境安全與消費者安
全等議題的重要性也隨之升高，對空氣污染擔憂的比例，也較去年提高了百分之11。
分析人士說，中國政府最近出台的一個行動計劃，就是希望能解決這個可能引發社會不安的問題。
華盛頓威爾遜國際學者中心的中國環境項目主任吳嵐說：“空氣污染的問題雖然一直都在那裡，但它已經糟到讓你無法再掩蓋的程度了。你不能光說，哦，這只是‘發展的味道’。它真的是已經到了一個危險的程度了。”
吳嵐說，中國經濟發展不僅帶來空氣污染的問題，水污染的情形也極為嚴重，因為中國的能源以煤炭為主，燃煤需要水來清洗，所產生的煙灰也需要水來控制，這些都會影響民眾的健康。
吳嵐說:“中國政府愈來愈看清楚，GDP不僅僅是關於你賣了多少水泥、鋼鐵或商品，它也是關於污染的經濟成本和民眾的健康成本。雖然它不是立即就發生，但我們已經看到一些讓人清醒的數據，這些數據是來自中國自己的研究。”
這項關於中國民眾的意向調查，是皮尤研究中心在今年3月到4月間，對3226名受訪者進行面對面問卷調查所得到的結果。
報告說，儘管大多數人對中國經濟發展持正面看法，例如有8成受訪者預期，未來1年中國的經濟情況會更好，但人們對於伴隨經濟增長而來的副作用，例如價格上漲和貧富差距的擔憂也更為普遍。
