美國國防部長奧斯汀開始了他在歐洲的一週之行，準備在週四和週五出席北約部長會議。不過，在抵達布魯塞爾之前，他會先訪問與俄羅斯交界的幾個東歐國家，鼓勵他們加入北約。
奧斯汀星期天（2021年10月17日）乘專機抵達第比利斯，開始對格魯吉亞進行訪問，隨後再訪問烏克蘭和羅馬尼亞。
五角大樓的一份新聞稿說，格魯吉亞和烏克蘭都被俄羅斯侵略，部分領土被俄羅斯佔領，奧斯汀部長在訪問這兩個東歐國家時將強調北約的大門是敞開的，他會鼓勵他們做出必要的製度改革以滿足加入北約同盟的資格。
北約2008年布加勒斯特峰會首次達成共識將接納格魯吉亞和烏克蘭作為一個努力的目標，這項決定在此後多次的峰會上得到了確認。
俄羅斯視北約擴充計劃為安全威脅，並警告格魯吉亞和烏克蘭，如果加入北約，莫斯科不會袖手旁觀。
格魯吉亞和烏克蘭的民調顯示，大多數民眾希望加入北約，但是這兩個國家在朝民主、透明的製度改革的道路上仍未取得足夠的進展。
奧斯汀在這次東歐之行中還將訪問已經加入北約的羅馬尼亞。他稱羅馬尼亞是北約盟國榜樣。這被視為他激勵格魯吉亞和烏克蘭努力成為北約成員國的一個姿態。
在結束對東歐的訪問後，奧斯汀將前往布魯塞爾，出席自新冠疫情開始以來北約部長們的首次面對面會談。
北約和五角大樓官員們說，這次北約部長會議除了一如既往討論來自俄羅斯的安全威脅外，還會聚焦中國的威脅，在“北約2030倡議”的框架下討論如何應對北約未來面對的安全挑戰。
這個月早些時候，北約秘書長斯托爾滕貝格(Jens Stoltenberg)訪問了華盛頓，會見了美國總統、國家安全顧問、國防部長，還與國務卿通話。那次訪問的一個重要議題是如何調整北約的戰略思想以應對中國日益增強的安全威脅。
中國外長王毅指責北約一些成員國最近派軍艦到“中國周邊”活動，並敦促北約“堅持原有地理定位”。
