美國總統特朗普宣布任命陸軍部長埃斯珀(Mark Esper)接替沙納漢，出任代理國防部長。此前沙納漢決定退出參議院核准他正式擔任國防部長的程序。
特朗普星期二（2019年6月18日）在推文中說，他了解埃斯珀，稱毫無疑問埃斯珀會幹得很好。
埃斯珀(Mark Esper)今年5月在華盛頓智庫大西洋理事會主辦的一場討論會上說，中國正在快速實施軍事現代化，並繼續縮減與美軍的差距，但是美軍擁有一項中國軍隊沒有的重要優勢，那就是美國擁有很好的、能力很強的盟友。他說，美國必須利用這項優勢，繼續跟盟友一起訓練、一起實施軍事現代化，並遏阻衝突的發生。
特朗普總統曾以費用龐大為理由決定終止美軍與韓國軍隊的大型聯合軍事演習。這一決定引起了廣泛爭議。埃斯珀在回答美國之音有關提問時說，駐韓美軍司令艾布拉姆斯認為取消大型聯合軍演不會影響備戰能力。埃斯珀說，他支持作戰部隊司令官的看法，同時強調這項決定不是他做出的。
預計埃斯珀在領導國防部時會繼承沙納漢謀求大力推進軍事現代化以應對中國威脅的努力。在今年4月國會眾議院軍委會舉行的一場聽證會上，埃斯珀說，從長遠來看，中國是美國更大的挑戰。他說，陸軍將取消、延遲或縮減幾乎200個武器添置項目，以便騰出更多資源研發能更有效應對中國與俄羅斯軍事威脅的先進武器裝備。
特朗普在宣布埃斯珀接替沙納漢時沒有說他是否會提名埃斯珀正式出任國防部長。
去年底接替馬蒂斯後，沙納漢不久前才首次以防長的身份到亞洲訪問並出席在新加坡舉行的香格里拉對話會。一些與會者說，美國國防部長人選不穩定正對美國推動印太戰略造成負面影響。
