一些國際學者正醞釀一項對一家中國知名學府施壓的集體行動。7名知名國際學者日前發起一封徵求聯署的公開信，要求清華大學恢復因批評習近平而被停職的教授許章潤的正常工作。一位資深教授說，他知道這改變不了什麼，但聯署“就是要公開抗議中共對許章潤的迫害”。
發起公開信的學者有美國哥倫比亞大學政治學教授黎安友、澳大利亞國立大學中華全球研究中心創始人兼主任、漢學家白傑明（Geremie R. Barmé）、加拿大蒙大拿大學中國歷史學者斯蒂芬·萊文（Steven I . Levine）、美國加州大學河濱分校漢學家林培瑞（Perry Link）、巴德學院教授馬毅仁（Ian Buruma）、紐約亞洲協會美中關係中心主任夏偉（Orville Schell）和法國國家科學研究院國際研究所研究員白夏（Jean-Philippe Béja）。
這封寫給清華大學校長邱勇的公開信說，對許章潤教授的懲罰使清華大學聲譽受到嚴重損害，“作為國際學術界成員，我們敦促清華大學恢復許章潤教授正常教職，包括他的教學和研究工作，以及免於對其進一步的處罰”。
清華大學教授許章潤因發表批評中國國家主席習近平的文章於3月25日被學校下令停止所有教學和研究工作，還要對他進行調查，重點是他去年7月以來所寫的文章。他還被告知將被大幅度削減工資。
紐約大學法學院資深教授孔杰榮對美國之音說，他已經在公開信上簽名，“我們要盡最大努力抗議對許章潤教授的迫害”。
曾經在清華教學的孔杰榮教授說，他很喜歡許章潤教授。孔杰榮表示，他知道這種抗議“當然”不會改變清華大學校長的決定，他也“是中共領導集團的受害者”，但他仍要簽只是為了“公開抗議以使他們難堪”。
任職加利福尼亞州立大學洛杉磯分校圖書館華裔歷史學者宋永毅也簽了名。他對美國之音說：這封公開信總共只有兩句話，但目的明確，就是要表達抗議，引起國際社會關注。
7名國際學者於4月5日發起這封公開信，並設立電子郵件信箱：ProfXu2019@gmail.com 供其他學者聯署。聯署於4月19日結束，然後當天將信寄出。
5年前，黎安友、林培瑞、白夏等8名國際知名學者曾聯署公開信，要求習近平釋放因為參加六四25週年紀念活動而被傳喚和刑拘的學者徐友漁、郝建、胡石根、律師浦志強和作家劉荻。
現在旅居紐約的徐友漁對美國之音說，由於中共非常頑固和強大，要靠國際呼籲改變受難學者的狀況希望是不大的。但他表示，這種聲援對於處於絕望中的當事人卻意義重大。他形容他在被關押期間從唯一一次律師會見中聽到外界聲援消息時的心情。
“我感到非常振奮，好像在黑暗中間看到了一線光明。……我希望這種聲音越大越好，越多越好。如果大家都對這種迫害鎮壓默不作聲，只會是變相地鼓勵這種鎮壓，作為一個當事人我對外界的聲音是非常感謝的，而且我給予很高的評價，它的意義和作用是非常大的。”
國際壓力並非一直對中共無效。1999年8月宋永毅因回中國蒐集文革歷史資料被以非法獲取“國家機密”和“向境外提供信息資訊”罪名關押半年。他的案件引起美國國會高度關注。150多位國際學者聯名寫信給當時的國家主席江澤民，要求釋放宋永毅。2000年2月，宋永毅獲無罪釋放回美。
當年的《新聞周刊》在報導宋永毅案時寫道：“如果沒有來自宋永毅的同事和美國國會有影響力議員的壓力，他可能今天還在監獄裡。”
宋永毅對美國之音說，他能很快獲釋“最重要的一個原因”就是中國正在爭取加入世貿組織。1999年11月美中正就中國加入世貿組織在北京進行談判。
“國會議員是直接去見江澤民的，當時的中國還沒有今天這麼強大，正在談加入世貿組織，非常忌諱美國。當時送我到機場的安全局人員很明白地告訴我，這次要不是加入世貿組織，你怎麼也得在我們的監獄里呆上一陣子。”
不過宋永毅說，現在這樣的公開信雖然效果有限，“但是對許章潤以及現還在大陸苦苦奮鬥的獨立自由知識分子，對鼓勵他們的士氣還是很有用的” 。
