初步研究顯示，已經在世界各地大量傳播的新冠病毒奧密克戎變種有可能比之前的新冠病毒變種造成的病症溫和。但是，專家預計，奧密克戎變種不是新冠的最後變種，它將在2022 年創造一個“嚴峻的開端”。
奧密克戎是新冠的最後一個變種嗎？
阿梅什·阿達利亞醫生（Amesh Adalja）是約翰斯·霍普金斯大學衛生安全中心的資深專家。他對美國之音說：“新冠病毒將繼續變異並產生新的變種。 它們可能最終成為奧密克戎或其他變體的後代，或者是全新的變種。 我們通常可以預期新的變種更容易傳播，並且更容易侵入免疫系統。”
台灣長庚大學新興病毒感染研究中心主任施信如告訴美國之音：“適應性突變是RNA 病毒生存的驅動力。 因此，更具傳染性和低毒力是該病毒的優勢。 我們仍然不知道奧密克戎是否會是最後一個變種。 我認為病毒會不斷變異，就像流感病毒一樣。新冠病毒極有可能成為普通感冒病毒，就像其他人類冠狀病毒一樣，包括229E和OC-43。它仍然對老年人或患有嚴重疾病的人構成威脅。”
上週，倫敦帝國理工學院一個團隊發表的一份報告表明，在英國，奧密克戎病例的住院風險比德爾塔低40%。
美國衛生官員12月27日把感染了新冠病毒的美國人的隔離期從10天減少為5天，並且對密切接觸者的檢疫隔離期也做了類似的縮短。
美國衛生官員說，這項指導原則是為了跟上日益明顯的證據，那就是：感染新冠病毒者在出現症狀之前的兩天以及之後的三天最具傳染性。
阿達利亞說，奧密克戎讓人們清楚得意識到防疫目標不應該是防止感染，而應該是防止重症和住院。
施信如預計會有許多類似奧密克戎的病毒在世界範圍內傳播。她說：“雖然疫苗不能防止病毒傳播，但疫苗確實可以防止住院和死亡。 戴口罩和洗手仍然是減少嚴重感染的非常有效的方法。”
加州大學洛杉磯分校大衛格芬醫學院傳染病學教授蒂莫西布魯爾博士認為，新冠病毒永遠不會完全消失。相反，人們將不得不學會忍受它。他說，定期接種疫苗和抗病毒藥丸治療可以與感染產生的免疫力相結合，從而在未來幾年內顯著減輕新冠爆發的嚴重程度。布魯爾對CNBC說：“這種病毒非常適合人際傳播，它永遠不會消失。有時會有更多病例或更少病例，就像每年流感一樣。”
但也有一些研究人員表示，奧密克戎實際上可以加速新冠從大流行病到地方性流行病的轉變，儘管在此過程中會出現大量病例和潛在死亡。
研究人員認為，奧密克戎的高傳播率以及對未接種疫苗和未打加強針的人的危險會在未來幾周和幾個月內使住院和死亡人數顯著增加，但倖存者可能會出現一定程度的所謂“自然免疫力”，這可能幫助防止新冠變異出下一個大量傳播的毒株。
世界知名病毒學家和哥倫比亞大學教授何大一（David Ho） 博士對CNBC說：“有時，快速蔓延的火焰可能會很快燃燒殆盡，隨後就會自行熄滅。”
何大一說，這是一種基於大多數病毒通常行為方式的“推測性”理論，雖然新冠在過去兩年中肯定發生了一些出乎預測的轉變，但傳染病專家討論這種可能性已經有一段時間了。
新冠為2022年帶來嚴峻開端
由於冬季是流感多發期，而人們在聖誕新年假日的聚會和旅行也會促進病毒的傳播，范德比爾特大學醫學院傳染病學系教授威廉·沙夫納博士告訴CNN，“我們可能面臨一個不祥的冬季和一個嚴峻的新年開端。”
高級衛生官員預測奧密克戎變種病例將在新年假期結束後的1月份開始達到峰值。
美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·弗契說，奧密克戎病例的激增可能會嚴重傷害美國的醫院系統。
弗契對美國廣播公司說：“我們很可能會在美國的某些地區看到，醫院系統以及因所有這一切而筋疲力盡的醫護人員承受著巨大的壓力。”
專家們特別擔心，奧密克戎變種、德爾塔變種和流感會同時襲擊美國，使全國的醫院癱瘓。他們敦促各國政府加快提高疫苗接種覆蓋率。
世衛組織表示，所有國家必須實現新冠疫苗70%覆蓋率。奧密克戎變種的出現，再次助長了全民注射疫苗的討論。
許多國家，尤其是歐洲國家，正在考慮為來自其他地方的旅行者提供必要的加強針。希臘和荷蘭的領導人公開表示，強制加強針的規定很可能會從2022 年2 月開始實施。
馬克贊迪是商業分析公司穆迪分析的首席經濟學家。他在給《費城詢問報》的評論文章中寫道，新冠疫情仍然是來年經濟前景的核心。即使在奧密克戎感染浪潮消退之後，也可能還會有其他浪潮。但是，每一波新的浪潮對醫療保健系統和經濟的破壞性都應該低於之前的浪潮。越來越多的人群接種疫苗、加強針，新的抗病毒藥物和療法的出現也應該有助於確保住院和死亡的人數減少。企業也會越來越善於在疫情中管理商業活動。
在美國，由於奧密克戎感染浪潮出現，拜登政府對入境旅客，包括美國公民，實施了更嚴格的檢測要求。新的限制是在取消對30 多個國家和地區的大流行旅行禁令幾週後出台的。
但是，有專家預計，旅遊業可能在明年再次受挫。
雅尼斯·莫阿蒂是旅遊專家兼HotelsByDay 的首席執行官。他告訴美國地方媒體說，奧密克戎今年“來得太晚了，人們來不及取消節日假期，這是一年的休假高峰。因此，據我所知，酒店沒有出現取消預訂的激增。”
但莫阿蒂表示，他認為2022 年第一季度的旅行取消率可能會上升，而且，取決於奧密克戎浪潮的持續時間，旅遊業可能會再次遭受打擊。
莫阿蒂說：“這可能會非常戲劇化，因為政府能幫助我們多少也是一個問題。所以，所有這些實際上對這個行業來說非常令人擔憂。”
