《紐約時報》最新的一篇調查報導揭露了中國政府在新冠疫情爆發後如何通過網絡審查以控制輿論、操縱民意並掩蓋真相。
這篇由《紐約時報》和獨立調查新聞機構ProPublica合作的報導對新冠疫情開始之後，這樣的審查是如何進行的做出了細緻的介紹。
《紐約時報》和ProPublica獲得的政府文件顯示，中國政府在新冠病毒還沒有大規模散播的一月初就開始限制有關疫情的信息。當疫情蔓延後，當局開始嚴厲打擊負面描述中國的內容。
中國的國家互聯網信息辦公室下達命令說，要突出報導被派往武漢的醫務人員的英勇努力和共產黨員做出的貢獻。不過，當同樣是共產黨員的吹哨人李文亮因為新冠病毒而去世後，當局開始大量封殺對李文亮的悼念貼文和對當局隱瞞疫情的不滿。
另外，網信辦在報導的細節上也發出了命令，比如不要使用“無法治愈”和“致命”這樣的標題，在描述限制民眾出行的時候，不要使用“封鎖”這個詞。媒體也被告知不要過分宣傳來自海外的捐贈和從海外購買醫療用品的情況，避免讓公眾產生中國需要依靠海外援助的印象。
這篇報導說，中國官員努力操縱敘事，不僅是為了防止疫情可能引發的恐慌，他們還想淡化病毒和疫情的嚴重性，讓當局看起來更有能力。
報導的作者之一，《紐約時報》的孟建國(Paul Mozur)在一則推文中表示：“值得一問的是，全世界應不應該對一個如此熱衷於迷惑別人的新興超級強權感到舒適。我報導這個話題已經很多年了，但我還是被（中國）操縱互聯網所顯示出的老練和心機所震驚。”
這篇報導從開始到結束花費了數個月的時間，報導的另一位作者、獨立調查新聞機構ProPublica的傑夫·高(Jeff Kao)向美國之音透露了一些報導的幕後工作。
他說：“工作的許多內容其實都是理解文件的意義，那花了很長時間，因為我們收到這些文件的時候並不知道一些背景信息，比如文件是從哪裡來的，它們是什麼，這裡寫的是什麼。有點像考古挖掘，你找到了這些信息，但是需要把它們拼在一起，包括進環境因素以及你做的其他調查和報導。閱讀文件和報導花費了好幾個月的時間。 ”
自從新冠疫情爆發後，美國的主流媒體對中國在疫情的掩蓋和處理不力上做出了多次報導。法新社在今年2月的時候記錄了剛剛封城的武漢的真實狀況，美聯社最近的一篇報導揭露了中國官方和科技生化公司是如何通過金錢交易限制了新冠檢測的普及程度而加劇了病毒的擴散。《紐約時報》在不久前也曝光了中國政府和疫苗製造商為了經濟利益而忽略疫苗質量的系統性腐敗狀況。
調查記者傑夫·高希望這篇最新的報導能讓公眾不要忘記中國政府為了掩蓋失職而進行的輿論操縱。
他說：“我想重要的是要牢記在心。我相信中國政府學到了不少，無論是疫情，還是後來的掩蓋，還是如何處理。我相信那是真的，但我認為，公眾通過公開透明來汲取教訓也很有價值。這就是為什麼分享這篇報導對西方的讀者來說很重要，但我希望這對中國的讀者來說也很重要，他們可以從另一個角度了解那時候到底發什麼了什麼。”
