唐納德·川普在今年1月尚未宣誓就任美國總統前就確定了與北韓關係對抗性的基調，在談到阻止北韓發展能夠打到美國的、有攜帶核武器能力的洲際彈道導彈時，川普當時在推特上表示：“這是不可能發生的！”
在總統大選期間川普曾威脅道，除非韓日大幅增加防禦方面的共享開支，否則他將以“美國優先”為由將美軍撤出南韓和日本，這使亞洲盟國感到不安。川普還表示願意與北韓領導人金正恩一邊吃漢堡一邊談判。
對朝施加最大壓力
但在他正式就任總統後，川普把結束北韓核威脅作為國家安全方面最先考慮的事項。他採取了“最大壓力”方針，以可能的武力相威脅，對金正恩政府施加非常嚴格的製裁。
首爾延世大學的北韓問題專家魯樂漢（John Delury）說：“人們對（川普）將對北韓採取什麼樣的行動有很多預期。如果他沒能採取行動，這將嚴重損害他的身份，會削弱他，對他不利。”
與日本首相安倍晉三會面時，川普從重要盟友日本那裡找到了針對其強硬政策的大力支持。
今年2月，美防長馬蒂斯訪問東京和首爾，重申了美國在亞洲維持強大軍事存在的決心，同時他也弱化了川普總統以前針對防禦開銷過大的批評。
今年4月，在川普總統與中國領導人習近平在海湖莊園會面的當天，他下令對敘利亞進行單邊導彈襲擊。敘利亞政府被指對平民使用了化學武器。
川普的支持者表示，他展示武力的做法給習近平發出了一個信息，那就是如果中國不採取行動遏制北韓的挑釁，美國就會採取行動。
美國務卿蒂勒森和副總統彭斯也訪問了亞洲。他們警告道，美國不排除以先發制人的軍事行動消滅北韓針對美國本土的核威脅。
然而，前任南韓總統、保守強硬的朴槿惠遭到彈劾後，新當選的溫和派總統文在寅堅決反對在半島進行進攻性的軍事行動。
南韓智庫世宗研究所（Sejong Institute）的南韓問題專家大衛·斯特勞布(David Straub)說：“文總統已明確表示，除非北韓先動武，否則在半島開戰不應該作為一個選項。”
但在文在寅的接觸和對話政策受到朝鮮冷遇之際，他在威懾和製裁方面的立場也與美國非常貼近。
戰略混亂
支持美國軍事介入北韓的人——如共和黨參議員林賽·格雷厄姆（Lindsey Graham）——表示以武力預防北韓對美國實施核打擊是正當的。但哪怕是美防長馬蒂斯也承認，與北韓的軍事衝突將是一場“無法想像的悲劇”，也可能會給南韓和日本引來攻擊，這可能會很快升級為一場大規模的戰爭。
美國務卿蒂勒森今年似乎立場有所軟化，開始支持與平壤的領導人們無條件對話，不再堅持讓北韓先放棄核項目。
蒂勒森12月曾表示：“我們已經說過，從外交的角度而言，我們已準備好在北韓願意對話的時候進行對話，我們也準備好不附加任何條件地進行第一次會談。”
但川普多次反駁了蒂勒森的說法，他今年10月曾公開發表推文稱蒂勒森試圖與北韓重啟對話是在“浪費時間”。
蒂勒森隨後補充道，北韓必須要暫停導彈和核武器試驗，以獲取回到談判桌上的資格。
川普的批評者稱，這些來自白宮的矛盾的聲音是“戰略混亂”。
北韓政權的殘忍本性
而華盛頓的威脅和升級的制裁併沒有遏制住北韓。平壤今年仍在繼續試驗彈道導彈，逐步提升射程和技術能力。
今年2月，有疑似北韓特工因涉嫌在馬來西亞吉隆坡機場毒殺金正恩同父異母的長兄金正男而被起訴，這也再次暴露了北韓這個壓迫性政權的殘忍本質。
隨後在6月，北韓釋放了美國學生奧托·瓦姆比爾（Otto Warmbier），他當時已處於昏迷狀態，引起了美國人的憤怒。瓦姆比爾2016年因從酒店裡偷走了一張政治宣傳畫而被朝鮮當局逮捕，隨後陷入昏迷並再也沒有醒來。他在回到美國後不久死亡。
作為回應，美國會通過了一項法案，禁止大部分美國人訪問北韓。
川普和金正恩的嘴仗
今年8月，美朝之間的緊張局勢走到了衝突的邊緣。當時川普總統警告道，如果朝鮮威脅到美國，它將面臨“烈焰與怒火”。平壤回應稱將考慮往美國在太平洋的領地關島附近海域發射一枚洲際彈道導彈。
平壤並沒有實踐這一威脅，但隨後就發射了兩枚越過日本上空的遠程導彈，又在9月進行了第六次核試驗。
美國及其盟國沒有以軍事打擊回應北韓，但說服中國和俄羅斯支持更嚴格的國際制裁，禁止北韓出口能帶來巨大利益的煤炭和礦物質，並削減朝鮮三分之一的石油進口。
今年9月在聯合國發言時，川普將他與金正恩的罵戰升級。川普稱金正恩是正在進行自殺任務的“火箭人”。
金正恩則在聲明中稱川普是“老糊塗”，還說他的行為是“精神錯亂的”。
北韓能否暫停挑釁？
今年11月，北韓成功試驗了一枚可以打到美國本土的“火星-15”導彈，隨後北韓宣布已達成了擁有洲際彈道導彈的目標。一些美國和南韓專家表示，再過大約1年，北韓就可能發展出“可使用”的、能攜帶微型核武器的洲際彈道導彈。
多數人都認為短時間內朝鮮問題不會有重大的外交突破，但隨著南韓即將主辦冬季奧運會，在降低區域衝突方面也可能出現新機遇。首爾在鼓勵北韓參加冬奧運會，也有說法稱美國和南韓可能在冬奧會前暫停聯合軍演，這可能會給北韓的挑釁帶來需要已久的暫停。
