據透露，澳大利亞一名高級軍事將領曾在去年表示，北京已經參與了與澳大利亞的“灰色地帶”競爭，未來可能演變為實際衝突，澳大利亞需對此做好計劃。
《悉尼先驅晨報》（the Sydney Morning Herald）星期二（5月4日）報導說，時任澳大利亞特種作戰部指揮官的芬德利少將（Adam Findlay）曾在2020年4月對部隊士兵發表講話，他強調了澳大利亞軍方為防止戰爭而採取的措施，他還表示，由於外交事務的不可預測性，實際衝突爆發的“可能性很高”。
《悉尼先驅晨報》從多個來源獲得了去年4月的簡要講話的細節。一些要求匿名的消息人士說，芬德利對士兵們說，如果衝突的威脅成為現實，澳大利亞國防軍（ADF）不僅需要依靠傳統的海陸空作戰能力，還要依賴澳大利亞進行網絡與空間戰的能力。
他強調，澳大利亞國防軍有必要重申其存在並在東南亞和西南太平洋發揮“一級”（first grade）作用。他還提到澳大利亞軍方如何發現一些信息，顯示中國正尋求利用“我們（澳大利亞）在該地區的缺席”。
據報導，芬德利少還表示，中國一方面在說“合作，我們都擁有幸福的家庭”。但是，北京卻與俄羅斯、朝鮮和伊朗等國一起，在“灰色地帶”與澳大利亞競爭。
“灰色地帶”競爭一般指介於和平與戰爭間的國與國之間的一種戰略博弈。“灰色地帶”較量的手段包括經濟、外交、網絡和信息攻擊等。
澳大利亞目前與中國的關係緊張。澳大利亞去年要求對新冠病毒源頭展開國際調查，隨後中國便對澳大利亞採取了一系列經濟“懲罰措施”。中國採取的方式包括限制部分產品進口和施加懲罰性關稅等，澳大利亞的牛肉和紅酒等產品均受到了影響。
據澳大利亞廣播公司（ABC）報導，澳大利亞外交和貿易部常務副部長孫芳安（Frances Adamson）4月在阿德萊德大學的畢業典禮上表示：“隨著中國在國內採取一種更加威權的行為方式，並在國際上以挑戰和破壞規則的方式宣誓自身，澳大利亞與中國的雙邊關係正經歷一系列困難。”
《悉尼先驅晨報》說，芬德利對士兵們表示，為了“阻止戰爭爆發”，澳大利亞軍隊必須與中國強加給澳大利亞的“脅迫性限制”展開競爭。在執行自己的灰色地帶任務時，澳大利亞的目標是“讓對手處於劣勢，讓自己處於優勢”，並避免戰爭。
澳大利亞其他官員此前也曾發出類似警告。澳大利亞國防部長彼得·達頓（Peter Duton）上月表示，“不應低估”在台灣問題上與中國發生衝突的可能性。達頓還說，澳大利亞將與該地區的盟友合作，努力維護和平。
澳大利亞內政部秘書長佩祖羅（Mike Pezzullo）上月也提醒人們，爆發戰爭的可能性正在增加，自由民主國家需要為戰爭做好準備，並在全球緊張局勢加劇之際尋求和平。
據香港《南華早報》報導，澳大利亞國立大學教授布拉克斯蘭德（John Blaxland）說，芬德利的一番話給澳大利亞敲響了警鐘，因為在中國崛起之際，澳大利亞面臨著越來越不確定的安全環境。
該報援引布拉克斯蘭德的話說：“我們在過去幾年看到的是，在戰狼外交和全球各地反復行使強硬權力的情況下，中國良性發展軌跡已煙消雲散，現在尤其針對澳大利亞。”
“不是澳大利亞在敲響戰鼓，而是北京方面有敲響戰鼓的言論，”他說，“這就是問題所在。”
《南華早報》報還報導說，前國防部高級官員懷特（Hugh White）認為，政府官員“高談闊論戰爭風險”是不負責任的。他說：“最合理的解釋是，在澳大利亞對中國的憤怒情緒高漲且不斷上升之際，他們看到了對中國發表強硬言論的政治好處。”
他說：“我們必須假定，他們在鼓勵人們期望，如果為了維護'基於規則的秩序'，澳大利亞會自願加入美國與中國的戰爭。但這反映了一種令人擔憂的自滿情緒，即與中國的戰爭會是什麼樣子，誰會贏得戰爭，以及戰爭對澳大利亞造成的後果。”
