馬來西亞《財經日報》（The Edge Daily）7月4日透露，馬來西亞東海岸鐵路的所有者 - “大馬鐵道私人有限公司”（Malaysia Rail Link Sdn Bhd）已經致信該鐵路的承建方中國交通建設股份有限公司（中國交建），以馬來西亞“國家利益”的理由，要求暫停馬來西亞東海岸鐵路的建設。
對於馬方的這一決定，中國交建在一封公開信中表達了“遺憾和失望，並對該公司在當地僱傭的2250多名員工的生計感到擔憂。”公開信還說：“我們尊重並遵守馬來西亞的法律。在目前的情況下，我們別無選擇，只能執行暫停的指令。”
造價遠超估值50%
7月3日，馬來西亞財政部長林冠英（Lim Guan Eng）在一份聲明中表示：“唯有中國交建大幅降低東海岸鐵路的建設價格，這個項目才能在財務上和經濟上變得可行。 ”
林冠英說，馬來西亞前任政府對該項目的預估造價為550億令吉（約136億美元），但在中方與馬國前總理納吉布（Najib Razak）最終簽署的協議中，最終造價為667.8億令吉，加上徵地、利息、以及其它運營開支，項目總承包費用已經超過809億令吉（約200億美元），超出原本預估值的50%。
除了造價超出預估之外，林冠英還說，該鐵路計劃遭到雪蘭莪州（Selangor）政府的反對，因為當地正在向聯合國教科文組織申請一處世界文化遺產，而鐵路修建將影響到這項文化遺產被批准的可能性。
林冠英表示，他計劃於近期訪問中國，就該項目的合同與中方重新談判。他在聲明中說：“該項目的締約方和所有相關各方將就其造價問題一起進行討論。”
馬哈蒂爾兌現承諾
馬來西亞東海岸鐵路全長688公里，計劃建成為客貨兩用中國標準的電氣化鐵路，其中客運列車設計時速為160公里。該項目已於去年8月9日破土動工，時任總理納吉佈出席了開工儀式。
東海岸鐵路是納吉佈在任時“吸引外資、升級基礎設施、改善東海岸人民生活”的重點工程，也被中國媒體稱為“一帶一路”在東南亞地區的旗艦項目。然而，納吉佈在今年5月的大選中落敗後，新任總理馬哈蒂爾隨即啟動了針對納吉布的貪腐調查，並禁止納吉布夫婦離境。7月3日下午，納吉布被馬來西亞反貪會正式逮捕。
財政部長林冠英不久前告示全國，馬來西亞國家的真實負債規模不是前政府公佈的6870億令吉，而是已經超過1.1萬億令吉（約2700億美元），達到了全國GDP的80%。隨後，馬哈蒂爾單方面宣布，取消了籌建中新加坡至吉隆坡的高鐵項目，並重申將與中方就東海岸鐵路項目重新談判。
馬哈蒂爾在競選期間就曾多次表示，一旦當選，他將仔細核查近年來投資馬來西亞的一些中資項目，東海岸鐵路是他的主要目標之一。自他上任以來，這條鐵路的命運一直是外界觀察馬國新政府對華政策的窗口。英國《金融時報》（Financial Times）認為，此次叫停這個項目，表明馬哈蒂爾正在“兌現其在大選中重新審查中資項目的承諾。”
很難完全取消該項目
對於東海岸鐵路的建設，馬來西亞國內一直存在爭議。馬哈蒂爾曾經表示，這條鐵路不會為馬來西亞帶來任何經濟上的回報。而“馬來亞鐵道公司”（Keretapi Tanah Melayu Berhad）前總裁沙比尼（Sarbini Tijan）則乾脆表示，政府最好放棄這個項目。
沙比尼在接受馬來西亞《財經日報》採訪時，希望政府修復東海岸已有的鐵路軌道，這條軌道是在2014年底的洪水期間遭到嚴重破壞而被停用的。他認為：“修復現有軌道比建設新的東海岸鐵路要節省很多資金，僅需新建鐵路造價的5%”。
然而，按照中國交建與納吉布簽訂的合同，馬來西亞政府似乎很難取消東海岸鐵路項目。一方面，馬來西亞面臨著賠償巨額違約金（約55億美元）的問題，另一方面，該項目已經開工將近一年，馬來西亞政府也已經按進度支付了部分款項。
林冠英在7月3日的聲明中指出，馬國政府已經向中國交建支付了100億令吉（約25億美元）的預付款和96.7億令吉（24億美元）的進度付款。在“最糟糕的情況下”，馬來西亞政府只能要回那筆預付款。言下之意，那些支出的進度付款則無法收回。
林冠英強調，馬來西亞政府目前只是準備與中方重新磋商合同，而非取消該項目。一旦調低成本後，鐵路建設將繼續進行。
