日本首相菅義偉上週五（2021年9月3日）表示不參加自民黨(LDP)9月底的選舉。如果不出意外，這個執政黨的下一位領導人和日本新首相將是一位主張對中國採取更加強硬立場的政治家。
72歲的菅義偉因為應對新冠疫情的方式和政策不利而受到公眾和企業的普遍批評，民意支持率不斷探底，引發他所在的自民黨國會議員對自己在今年11月底之前舉行的大選前能否保住席位的憂慮。他星期五的這項宣佈為黨內其他候選人在競選黨魁時不必與他本人競爭鋪平了道路。
各種跡象顯示，兩位前外相岸田文雄與河野太郎目前是自民黨新領袖的熱門人選，他們都 主張在國家安全問題上對中國採取強硬立場。
岸田文雄上星期五對媒體表示，如果當選，他會領導日本政府與“崇尚自由、民主和法治等價值觀”的台灣加強合作。他說，看到香港淪陷以及新疆維吾爾族人的遭遇，台灣可能是北京的下一個目標。岸田稱，如果台灣海峽發生戰事，日本會受到很大影響，因此日本應繼續加大防務建設，以應對外來的威脅。
另一位前外相和前防衛相、目前擔任行政改革大臣的河野太郎在對華政策上一直是一名鷹派人士。
時任防長的他去年8月警告說，如果中國公務船繼續加強在尖閣諸島周邊的活動，日本自衛隊就將在必要時採取堅決的行動。
一個月後，河野在出席華盛頓智庫戰略與國際研究中心CSIS為紀念美日同盟60週年舉辦的討論會上又表示，日本做好準備保衛尖閣諸島的“每一厘米”領土，並相信美國願意為保衛這些島嶼而戰。
中國一直頻繁向尖閣諸島海域和空域派遣艦船和飛機，試圖改變這一島嶼受日本管轄的現狀。北京稱這一海域為釣魚島，並堅稱對之擁有無可爭辯的主權。中國軍隊多次表示會為維護國家領土和主權寸土不讓。
河野太郎說，美國、日本、澳大利亞和印度四國加強防務合作是朝正確方向邁出的一步，但呼籲世界上所有理念相同的國家團結一致、共同抵制北京的侵略性行為。
美國官員已經多次保證，美日軍事同盟涵蓋保護日本對尖閣諸島行使管轄權。
自民黨 (LDP) 預計9月29日舉行黨內選舉，選出新的總裁。在民眾支持率低的菅義偉宣布將辭去首相職務後，自民黨預計能在國會下院保住多數黨地位，該黨的新總裁幾乎肯定會成為日本新首相。
