特朗普政府發表了描繪美國與亞太地區接觸及對未來發展承諾的報告。就在這份報告發表的同一周，特朗普總統沒有出席該地區的重要峰會，只是派了一個較低級別的代表團與會。
這份報告說，特朗普“已將美國在亞太地區的接觸作為其行政當局的一個頭等大事”，然而特朗普不僅沒有親自參加本星期在泰國首都曼谷舉行的東盟和東亞峰會，甚至沒有派國務卿蓬佩奧與會。
去年特朗普派副總統彭斯參加了在新加坡舉行的東盟和東亞峰會。今年特朗普總統則委派國家安全顧問羅伯特·奧布萊恩作為特使參加峰會。
批評人士說，特朗普的高級官員缺席意味著，本地區其他大國將有更大機會擴大它們的影響。
美國企業研究所(AEI)關注美中戰略競爭問題的研究員扎克·庫帕(Zack Cooper)說:“如果行政當局當真要把注意力轉向亞洲，那麼首先要做的就是開會時到場。”
If the administration is serious about shifting its attention to the Indo-Pacific, the first thing it has to do is show up. And listen.
The center of gravity in the competition with China is the alignment of regional states. We have to stop shooting ourselves in the foot. Fin.
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庫帕還說：“在同中國的競爭中，重心是要與地區各國站到一起。我們必須停止自我拆台的行為。”
中國總理李克強、日本首相安倍晉三、印度總理莫迪等領導人出席峰會並與東盟領導人相聚。
東南亞領導人堅持外交禮儀，沒有出席美國-東盟會議，而是派遣各國的外長會晤奧布萊恩，奧布萊恩則否認東南亞領導人不來與會是為了冷落美國的說法。
奧布萊恩說：“我參加了一系列會議，沒有感覺到有任何不妥。”
奧布萊恩向東南亞領導人發出了特朗普的邀請，參加明年初在美國舉行的峰會，並且重申“美國以言行致力於對我們在東盟的所有朋友、盟國以及夥伴的堅強承諾”。
庫帕說：“美國的公開表態和其實際接觸之間是彼此脫節的，這使得美國與東南亞接觸更加困難。東南亞需要得到保證，美國仍將是域內大國。”
有興趣看到美國與東南亞國家接觸
由特朗普來主持明年由東南亞領導人參加的會議，很可能是美國-東盟關係向前邁進的一步。戰略與國際問題研究中心東南亞項目副主任兼研究員布萊恩·哈丁(Brian Harding)說：“我相信，東南亞國家領導人將認真對待這項邀請。他們有興趣看到美國加深接觸並有興趣共同前來美國。”
2016年，作為“重心轉向亞洲”戰略的組成部分，奧巴馬總統在加州陽光莊園主持了第一次在美國舉行的美國-東南亞峰會，會晤了東南亞領導人。
那次會議被視為華盛頓與東南亞地區關係的分水嶺事件。東南亞位於美國最大的競爭對手中國的後院。哈丁說：“陽光莊園仍然迴響在東南亞政治領導人的集體記憶中。”
哈丁和其他批評人士說，在美國重新把東南亞領導人聚集在一起之前，在自由貿易等各項地區談判中，美國的觀點消失不見了，中國成為主導力量。
多邊貿易協議
在美國缺席的情況下，各項地區談判仍在繼續，包括討論北京倡議的新自貿協議。這次峰會就討論了自貿協議，協議有可能包括至少15個國家。
雖然印度因為擔心中國廉價產品大量湧入會傷害本國產業和小企業而退出了《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)，但是這項協議預計將在明年啟動。
一旦投入運行，這將成為世界上最大的協議，包含全球GDP的30%和世界的一半人口。
另一項多邊協議《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》(CPTPP)也在華盛頓缺席的情況下向前推進。
特朗普2017年退出了曾經是奧巴馬政府“重心轉向亞洲”核心內容的《跨太平洋夥伴關係協定》(TPP)。日本首相安倍晉三隨後召集11個其它成員國重新打造TPP，將其更新為CPTPP。
CPTPP在2018年3月簽署，11個簽字國已經執行了七個月。
哈丁說，特朗普政府更喜歡雙邊貿易協定，但在該地區尚未達成任何協議。
他說：“日本在雙邊貿易談判中實際上是盡其可能放慢腳步走。越南之前看似是個可能的對象，但就是不感興趣。菲律賓不感興趣。他們看到美國是如何對待自己最密切的盟國和夥伴的，包括加拿大、墨西哥、歐洲、韓國，他們不想沾邊。”
與此同時，美國與中國的貿易戰繼續令東盟領導人擔憂。有些領導人說的話比另外一些領導人要沖一些。
馬來西亞總理馬哈蒂爾說：“美國祇允許每位總統做兩屆。所以在最壞的情況下，這會再持續五年，---如果他贏的話。”
