隨著針對中國清零政策前所未有的抗議活動在11月份升級，最近升任執政的中國共產黨中央政治局常委、中共排名第二的李強抓住了時機。
四位知情人士告訴路透社，在之前的幾週時間裡，中國高級官員和醫學專家一直在悄悄制定計劃，以結束中國國家主席習近平的新冠清零戰略，並在2022年底前逐步重新開放，目的是到3月份時宣布恢復正常。
本月將被任命為中國新一任總理的李強採取了更緊迫的觀點。
這四人和另一名知情人士說，他突然決定比預期更早地啟動重新開放計劃，以遏制清零政策造成的經濟損失以及使領導層感到不安的抗議活動。結果是導致了12月份混亂的重新開放：當時中國突然宣布結束封控、大規模檢測和其他限制措施。
北京尚未公開解釋其結束清零政策大轉彎背後的決策過程。習近平和李強以及中國國務院沒有回應路透社通過國務院新聞辦公室（SCIO）提交的關於中國重新開放的高層內部討論的置評請求。
路透社在與六位了解討論情況的人士交談後，整理出了這篇關於中國重新開放之路的報導。此前從未報導過的細節為中國高級官員和醫療專家之間的討論提供了一個難得的窗口，其中包括李強和習近平對重新開放步伐的分歧。因為話題的敏感性，或因為他們沒有被授權與媒體交談，這幾位知情人要求匿名。
其中兩名知情人士說，11月的抗議活動標誌著習近平管控新冠疫情的一個轉折點，當時他已經開始採取不那麼親手抓的方法，並且允許他的長期盟友李強負責此項工作。
兩位消息人士稱，最高領導層最終選擇匆忙地重新開放，以安撫那些年輕的抗議者，因為持不同政見者可能對政權穩定構成的威脅，被認為比允許病毒不受控制地傳播更具政治風險。
準備應對可能情景
在10月中旬的中共黨代會上，習近平獲得了打破先例的第三個任期，並公佈了他的新領導班子，習近平還讚揚了自己清零政策，稱該政策正在取得積極的成果。然而，在10月份結束之前，官員聚集在北京開會，考慮如何放鬆當時的嚴格做法。
據三位消息人士稱，自2020年初以來擔任中共中央應對疫情工作領導小組副組長、中共最高統治精英——由七人組成的政治局常務委員會的成員王滬寧於10月下旬與包括宣傳機構在內的高級醫學專家和高級官員舉行了閉門會議。
其中兩位知情人士說，王滬寧反覆詢問與會者，在最壞的情形下，放棄清零政策會導致多少人死亡，並敦促他們以不同的速度製定出各種重新開放路線圖。王滬寧沒有回應通過國務院新聞辦公室提交的關於他在會議中角色的置評請求。
兩位消息人士說，國家衛生與健康委員會的官員提出了全面重新開放的基準條件，關鍵是提高老年人的疫苗接種率。
與此同時，一些地方黨務工作者和醫療衛生官員正在努力應對實施清零政策帶來的日益嚴峻的挑戰。
北京一個擁有超過10萬居民的街道領導人告訴路透社，到去年下半年時，該地區已經沒有錢支付測試公司和保安公司來執行限制措施了。
這位官員說：“從我的角度來看，並不是我們一心要放鬆清零政策，而是我們在地方一級根本無法再繼續執行清零政策了。”
官方數據顯示，北京地方政府去年在新冠疫情防控上花費了近300億元人民幣（43.5億美元）。北京市政府沒有回應置評請求。
中共的領導人預計將在3月5日開始的中國全國人大年對會議上，提出幫助經濟從疫情遏制中復甦的計劃。
壓縮數字
隨著各級官員制定重新開放的計劃，病毒傳播的速度已經超過了政府控制它的能力。
中國疾病預防控制中心在中國最大城市之一的一個分部的一位官員表示，隨著感染率在秋季的飆升，負責整理感染數據的工作人員會定期詢問疾控中心的高層管理人員，他們看到的數字是否“太高”了，以及他們是否應該向公眾報告較低的數字。該人士說，這樣做可能會使疫情看上去似乎已得到了控制。
“在當時，我把感染的數字削減了一半，”這位官員表示，並補充說地方當局的錢已經用完了，一些疾控中心的官員去年被迫減少工資。
中國疾病預防控制中心沒有回應有關中國病例數據及其參與重新開放討論的置評請求。
在回應路透社的置評請求時，國家衛健委表示，中國為保護健康，不斷優化和調整防控措施，並在相對較短的時間內順利過渡到了重新開放。
李強的升遷
關於重新開放的討論恰逢李強的升遷。在10月份晉升為政治局常委之前，63歲的李強是上海的負責人，去年上海在他的治理下，這個2500萬人口的大都市曾經經歷了為期兩個月的痛苦封控措施。
據兩位消息人士說，黨的20大結束後，李強作為中央應對疫情工作領導小組的負責人，負責中國抗擊新冠病毒的鬥爭，該領導小組向政治局常務委員會報告。去年11月11日，中國宣布了一套適度的20條放鬆限制的措施。
習近平本人已經開始減少個人預防措施。他開始在北京和海外的一些場合上不戴口罩公開露面。 11月14日在印度尼西亞舉行的20國集團峰會前，他與美國總統喬·拜登（Joe Biden）會晤，還與加拿大總理賈斯汀·特魯多（Justin Trudeau）當面對抗，這些情景都體現了這一點。
但三位知情人士表示，當中國寬鬆措施生效後每日病例增加時，習近平曾經動搖了，並希望恢復清零的方法。其中兩位知情人士說，11月中旬，當習近平還在東南亞時，他下令中國當局 “堅定不移” 貫徹清零政策，之後一些城市重新收緊了限制措施。
三人中其中一位人士和另外一名人士表示，習近平的搖擺不定導致最高領導人在11月中下旬重新就新冠疫情政策進行了辯論。在那時，已經有足夠的跡象表明，經濟增長將下滑至近半個世紀以來最糟糕的水平之一。
其中兩名知情人士說，在習近平11月19日從海外返回後的討論中，李強抵制了習近平要求放慢重新開放步伐的壓力。路透社無法確定習近平的反應。
兩位消息人士補充說，隨著病毒的繼續傳播，李強鼓勵包括河北省首府石家莊在內的地方黨委官員堅持執行20條寬鬆措施。 11月中旬，石家莊停止了常規的社區檢測，儘管每天報告數百例新增感染病例。
石家莊市政府的一位代表拒絕就與李強的任何接觸或疫情政策對居民的影響發表評論。
轉折點
大約在這個時候，數以百萬計的中國人正在收看在卡塔爾舉行的世界杯足球賽，擁擠的體育場和不戴口罩的球迷的鏡頭，導致中國社交媒體的用戶開始抱怨，這種熱鬧場景與他們的情形構成了鮮明的對比。
加速重新開放的最後一個觸發因素出現在11月下旬。在中國新疆地區發生致命火災後，呼籲結束清零政策的抗議活動激增，成為自習近平上台以來中國大陸發生的最大的抗議活動。
歐盟高級官員在歐洲理事會主席查爾斯·米歇爾（Charles Michel）和其他歐盟高級官員於12月1日會見習近平後告訴路透社，習近平將抗議活動歸咎於對疫情感到沮喪的年輕人。但他表示，奧密克戎變種，而不是更致命的德爾塔毒株，是當下在中國佔主導地位的病毒變種，這為減少防控限制鋪平了道路。
最後，在12月7日，中國宣布全面改變其清零政策，突然結束了許多限制措施，例如封控、大規模檢測和當地的旅行限制。兩位消息人士稱，重新開放的計劃最初時還將保持大規模的測試，但李強成功地推動了更廣泛的放鬆，取消了大規模的檢測。
中國重新開放後，新冠病毒立即開始肆虐，醫院和火葬場不堪重負，藥房被搶購一空。李強沒有氣餒，他在12月25日的全國電話會議上敦促官員們迅速部署資源，確保包括老人和兒童在內的關鍵群體獲得藥物和治療。
根據路透社閱讀過的會議書面摘要，李強告訴官員，時機是正確的，基本條件已經具備，將新冠病毒作為一種不太嚴重的乙類疾病進行管理。這份會議摘要被其中一位消息人士證實為真實的。
據官方的新華社報導，2月16日，習近平在高層領導人的會議上宣布，抗擊新冠病毒的鬥爭取得了“決定性勝利”，他說，“實踐證明，黨中央對疫情形勢的重大判斷、對防控工作的重大決策、對防控策略的重大調整是完全正確的，措施是有力的，群眾是認可的，成效是巨大的。”
（本文依據了路透社的報導。）
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