美國副總統賀錦麗（又譯哈里斯）週二（11月22日）敦促各國捍衛受到中國挑戰的南中國海領土完整和航行自由；並表示華盛頓將推動一場國際運動，反對在爭議水域的“不負責任行為”。
賀錦麗沒有提到中國的名字，但當她強調美國支持菲律賓這個條約盟友時要“面對南中國海的恐嚇和脅迫”，這顯然指的是北京。
她是在一艘菲律賓海岸警衛隊巡邏艦上發表講話的。該巡邏艦停靠在西部島嶼巴拉望省的公主港，該省位於爭議水域的邊緣。這次極具象徵意義的訪問是賀錦麗週一在馬尼拉開始的為期兩天訪問的最後一站。她週一與菲律賓總統小馬科斯進行了會談。
她列舉了美國和國際社會在該地區，特別是在繁忙的南中國海水域的深遠的利害關係，呼籲做出廣泛努力，力爭保障爭議水域的商業暢通無阻，以及航行和飛越自由。
賀錦麗說：“我們必須堅持尊重主權和領土完整、暢通無阻的合法商業流通、和平解決爭端等原則。”
“我們將繼續團結我們的盟友和夥伴，反對非法和不負責任的行為，”她說。“當基於規則的國際秩序在某個地方受到威脅時，國際秩序就會在任何地方受到同樣的威脅。”
在她訪問巴拉望島之前又爆發了新的對抗。菲律賓海軍聲稱一艘中國海警船強行搶回了中國火箭的碎片，當時菲律賓水手將火箭碎片拖向菲律賓控制的島嶼。
小馬科斯對記者沒有詳細說明他傾向於就這一事件向中國提出外交抗議。他補充說，他希望得到澄清，因為中國否認強行奪取了這些碎片。
南中國海涉及中國、菲律賓、越南、馬來西亞、台灣和文萊的長期領土衝突，被視為是亞洲的爆發點，也是美中在該地區競爭的一條微妙的斷層線。
在週一與小馬科斯的會談中，賀錦麗重申華盛頓承諾根據1951年的《共同防禦條約》保衛菲律賓。該條約要求盟國幫助保衛受到攻擊的任何一方。
“在南中國海對菲律賓武裝部隊、公共船隻或飛機的武裝攻擊，將引發美國的共同防禦承諾，” 賀錦麗告訴小馬科斯，“這是我們對菲律賓堅定不移的承諾。”
菲律賓總統小馬科斯感謝賀錦麗，稱鑑於該地區及其他地區的動盪形勢，“這種夥伴關係變得更加重要。”
在巴拉望島的主要城市公主港，賀錦麗訪問了一個小型漁業社區，並與貧困的村民談論了非法捕魚對他們生計的影響。她受到了孩子們跳著舞的歡迎，並與海邊陽光下晾魚的婦女交談。“這是我的紀念品，”她拿著一塊魚乾開玩笑地告訴其中一位婦女。這位自豪的村民開玩笑說，副總統可以把他們所有的產品都帶回家。
根據賀錦麗副總統辦公室發表的一份聲明，美國將向菲律賓海事執法機構額外提供750萬美元的援助，以提高其打擊非法捕魚、開展海上監視和協助搜救工作的能力，其中包括在南中國海的行動。
菲律賓海岸警衛隊還將得到美國的額外幫助，升級其船舶交通管理系統，以提高海上安全水平。據哈里斯辦公室稱，菲律賓現在還能夠接收實時監視數據，以便能夠在“四方安全對話”（QUAD）的一個項目中發現和打擊海上非法活動。“四方安全對話”機制是一個涉及美國、印度、日本和澳大利亞的非正式戰略集團。
美國對這條戰略水道沒有提出任何聲索要求，但是因為估計每年有5萬億美元的全球貿易從這裡過境，美國表示航行和飛越自由符合美國的國家利益。
今年3月，美國印太司令約翰·C·阿奎利諾（John C. Aquilino）上將告訴美聯社，中國已將其在爭議海域建造的幾個島嶼中的至少三個完全軍事化，並用反艦和防空導彈系統、激光和干擾設備裝備了這些島嶼；中國此舉越來越咄咄逼人，威脅到了在附近活動的所有國家。
在週日在爭議最激烈的南沙群島發生的事件中，菲律賓軍方西部司令部司令阿爾貝托·卡洛斯（Alberto Carlos）中將表示，一艘中國海警船兩次阻截一艘由菲律賓海軍人員駕駛的民用船隻，然後扣押了它拖離帝都島（中業島）的碎片。
中國否認有強行扣押的行動，並表示這些碎片是菲律賓軍隊在“友好協商”後移交的。中國證實這些碎片來自中國最近的火箭發射。
中國海警船隻過去曾阻止菲律賓補給船在爭議海域向菲律賓軍隊運送物資，但扣押另一國軍方擁有的物件將構成更加毫無收斂的行為。
中國警告華盛頓不要干涉其所謂的亞洲爭端，並表示是美國海軍和空軍在爭議水域的巡邏和戰鬥演習，正在使南中國海軍事化。
7月份時，美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）呼籲中國遵守2016年的一項仲裁裁決，該裁決宣布，北京以歷史理由聲稱對南中國海廣大的水域的領海聲索主張無效。中國拒絕接受這一決定。
（本文依據了美聯社的報導。）
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