正在菲律賓訪問的美國副總統賀錦麗（Kamala Harris）星期二（11月22日）搭機飛往菲律賓西部位於存在主權爭議的南中國海的巴拉望島，以行動表達對這個美國盟友的堅定支持和承諾，同時彰顯在爭議海域自由航行的美國利益。
有關南中國海的主權爭議由來已久。中國聲稱擁有幾乎整個南中國海的主權，不僅在南中國海中建立多個人工島，而且將之軍事化，部署包括戰機和導彈在內的先進武器。同樣主張對南中國海擁有部分或全部主權的還包括菲律賓、越南、馬來西亞、文萊和台灣。南中國海也是美中角逐和對峙的一個重要場所。
就在賀錦麗抵達菲律賓訪問之前，菲律賓再次與中國在南中國海爭議海域發生一次新的對抗。
根據《巴拉望新聞網》等菲律賓媒體報導，菲律賓海軍日前在南中國海中業島附近海域發現海面上漂浮著一塊疑似中國火箭殘骸的金屬碎片，隨即派出一艘橡皮艇打撈並試圖將漂浮的金屬碎片拖回菲律賓港口。就在此時，一艘舷號5203的中國海警船不期而至，不僅攔截了菲律賓海軍的橡皮艇，而且強行切斷橡皮艇的拖纜，將金屬碎片搶走。
菲律賓海軍錶示，為了避免不必要的衝突，菲律賓軍方保持了最大限度的忍耐，任由中方海警船將金屬碎片強行拖走。
賀錦麗星期一在馬尼拉與菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）舉行會晤時，重申了依據美菲1951年簽署的共同防禦條約，美國協防菲律賓的堅定承諾。根據這一條約，任何一方遭受攻擊，另一方就將提供協防和支持。
“在南中國海對菲律賓武裝力量、公共船隻和飛機將觸髮美國對共同防禦條約的承諾，”賀錦麗對小馬科斯說。“這是我們對菲律賓堅定不移的承諾。”
根據美聯社的報導，小馬科斯向賀錦麗表示感謝，強調由於當地以及其他地區出席的動盪，“這一夥伴關係更顯重要”。
在巴拉望省的省府普林塞薩港（又稱公主港），哈里斯將走訪一個以捕魚為生的小社區，並與貧困的村民們討論非法捕魚對他們生計造成的危害，同時倡導負責任的捕魚生活。
菲律賓海岸警衛隊對賀錦麗將在普林塞薩港登上其最大的一艘“特蕾莎·馬戈巴努阿”號新型執法巡邏艦表示歡迎。而賀錦麗也將在該處發表演講，強調國際法、自由航行以及在南中國海不受阻礙的商務活動的重要性。
根據美國副總統辦公室發布的聲明，哈里斯還將宣布向菲律賓海上執法機構提供750萬美元的額外援助，以增強這些機構在南中國海反擊非法捕魚、執行海上監控以及協助人道搜救的能力。
美國還將幫助菲律賓海岸警衛隊對其船隻交通管理系統進行升級換代，以增強海上的安全性。菲律賓現在已經通過美印日澳四方安全對話機制（QUAD）提供的一個項目，獲取海上實時監控數據，以便偵測和反制海上的非法活動。
南中國海是國際貿易的一條主要水道，每年穿行南中國海的國際貿易貨物價值五萬億美元。美國在南中國海沒有主權訴求，但堅定認為確保南中國海的自由航行是美國全球利益的一個組成部分。
印太美軍司令約翰·艾奎利諾（John Qquilino）海軍上將今年三月曾表示，中國至少已將其在南中國海中的三個人工島全面軍事化，在島上部署了反艦和防空導彈以及激光和乾擾裝備。中國越來越富侵略性的行動對所有周邊海域的國家構成了安全威脅。
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