前美國駐聯合國大使妮基·黑利(Nikki Haley)和佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)週三(1月10日)在美國共和黨總統初選一個關鍵州投票開始前的最後一場辯論中正面交鋒，試圖將自己定位為領先者前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)的最佳替代者。
艾奧瓦州將於1月15日舉行首場共和黨初選，各候選人正向選民發出最後一刻的呼籲。幾天后，美國東北部的新罕布夏州將在1月23日舉行共和黨的第二場初選。
原先排名第三的前新澤西州州長克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)在周三辯論開始幾小時前，宣布放棄爭取共和黨提名。他先前集中火力批評特朗普的策略未能取得動能。
「我明白自己無法贏得黨內提名，這就是我停止美國總統競選活動的原因。」克里斯蒂在新罕布夏州的一次活動中告訴支持者。
克里斯蒂一直受到一些反特朗普團體要求退出的壓力，讓黑利有更好的機會對抗特朗普。他的退出對黑利的競選是一劑強心針，儘管克里斯蒂沒有立即表態支持任何競爭對手。
黑利在周三晚上的開場白中，再次強調自身的外交歷練。
「我每天都與俄羅斯、伊朗、中國打交道，」她談到自己擔任聯合國大使的經驗時說。「從來沒人說我屈服了。我保衛美國，我為美國而戰。」
辯論一開始，德桑蒂斯和黑利互相指責對方撒謊，包括候選資格和政策立場。在辯論中兩人就教育改革、退休年齡是否提高等議題爭論。
主持這場辯論會的CNN報導說，這場辯論的前五分鐘就表明，特朗普決定跳過所有共和黨辯論會，對他來說是有利的。「德桑蒂斯和黑利的互相撕扯，看起來很像副總統名次爭奪戰。」
黑利亦提及國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）近日的秘密住院事件，批評拜登政府不知道如何處理以色列和哈馬斯的戰爭，甚至國防部長住院好幾天後才知道。
德桑蒂斯和黑利作為共和黨人，許多政策觀點相似，但在美國繼續支持烏克蘭方面存在分歧，德桑蒂斯暗示這不是美國的首要任務。
德桑提斯誓言上任後將迅速結束烏克蘭衝突，並由歐洲國家承擔武裝烏克蘭的主要責任。他認為美國的首要國家安全問題是在南部邊境和與中國的競爭。
黑利則將支持烏克蘭視為美國的重要優先事項，並表示阻止俄羅斯的侵略至關重要。她說，「你不必在邊境和烏克蘭等優先事項之間做出選擇，保衛烏克蘭是為了防止戰爭」。
根據RealClearPolitics網站對共和黨初選的民調平均值，在這場辯論前，特朗普在艾奧瓦州以52.2%領先，黑利為16.6%，德桑蒂斯是16.4%。
美國全國的民調趨勢類似，不過特朗普的領先優勢更大，高達令人生畏的62.1%。
黑利和德桑蒂斯都在努力說服選民，並表示自己可以取代特朗普的形象，更適合擔任總統。
黑利說：「我認為，特朗普不是那位正確的引領前進的總統。我想，現在是輪到新一代領導人的時候了，讓美國再次自豪，而這就是我要做的事。 」
德桑蒂斯則繼續批評特朗普未兌現承諾，例如消除債務和在美墨邊境建牆。
「我們需要交付並完成這些工作，」他說。「我是那個能讓這個國家東山再起的人。」
與此同時，民調遙遙領先的特朗普出席了由福克斯新聞主持的市政廳大會式的與選民直接互動活動。
(本文依據了美聯社和法新社的報道)
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