美國國防部長羅伯特.蓋茨星期五警告北約盟國說，他們需要為這個成立60多年的跨大西洋聯盟分擔更多的責任。他是在6月底即將卸任美國國防部長一職前發表的最後一次政策演說中講這番話的。
蓋茨對北約盟國發出嚴重警告。他表示，美國為北約擔負75%以上防務開支的日子結束了。蓋茨說：“嚴峻的現實是，美國國會和美國政界會越來越失去耐心和越來越不願意為一些國家花費越來越寶貴的資金。 這些國家不願意為了自己的國防奉獻出必要的人力物力， 或是進行必要的改革，以成為北約認真和有能力的伙伴。 ”
在6月30日即將卸任美國國防部長一職的蓋茨星期五在北約總部發表了他的最後一次政策演講。蓋茨對盟國重申了他一直以來的擔憂，那就是北約可能會變成一個雙軌聯盟。他說：“在一邊是那些願意而且有能力擔負起北約使命並為其支付開支的國家，而在另一邊是那些只想享受北約成員國待遇卻不願承擔風險和代價的國家。這已經不再是一個假設性的擔憂。這種局面已經出現了。這是不能接受的。”
蓋茨以正在對利比亞採取的行動為例。他說，雖然北約所有28個成員國都表決贊成採取針對利比亞領導人卡扎菲的軍事行動，但是只有不到一半的國家參加了行動，不到三分之一的國家願意參加空襲行動。
蓋茨把這些歸咎於不斷減少的資源。他說：“坦率地說，很多那些旁觀的盟國之所以這樣，不是因為他們不希望參加行動，而是因為他們無法參加。他們根本就不具備參加行動的軍事能力。”
蓋茨引述一項估計數字說，從2001年911恐怖分子襲擊美國的事件發生以來的10年間，整個歐洲的國防開支減少了將近百分之15。
他說，這個事實直接影響到阿富汗戰場。阿富汗是北約歷史上參加的第一個地面“熱”戰。蓋茨說：“雖然不算美國軍隊在內的話，北約有2百多萬部隊，但是為了維持在阿富汗的駐軍，不光是作戰部隊，而且是至關重要的支援力量，北約的其它國家有時都感到非常吃力。”
蓋茨說，北約盟國必須在阿富汗協同行動，而不是根據由於本國國內的經濟壓力而確定的時間表各自為戰。
然而為了緩解美國自身不斷增加的赤字，美國軍方也正在考慮削減數十億美元的開支。蓋茨警告說，美國未來的政界人士， 那些不像他那樣經歷過冷戰的人，可能會認為美國對北約的投資得不償失。
