大約150名美國陸軍士兵在阿富汗南部的一個露天帳篷下歡迎即將卸任的國防部長蓋茨。他的道別之旅第一站是訪問位於坎大哈省的“前進行動基地沃爾頓”部隊。
蓋茨告訴他們﹐他永遠不會忘記這些美軍士兵。
他說﹕“除了總統以外﹐沒有人比我對你們在這裡服役有更多責任。我擔任國防部長4年半裡﹐每天我都有這個責任感。我相信﹐你們是我們國家能作出的最好貢獻。我這輩子都會想到你們﹐都會為你們禱告。謝謝你們。”
蓋茨下一站將到赫爾曼德省的德懷爾營﹐他將在悶熱的帳篷下訪問美國海軍陸戰隊員。
*蓋茨認為最後才能撤除戰鬥部隊*
在蓋茨到飽受戰爭蹂躪的阿富汗各地訪問時﹐美國統奧巴馬正在考慮下個月從阿富汗開始撤軍的速度和撤軍規模。在德懷爾營﹐蓋茨部長說﹐如果他作決定﹐毫無疑問他肯定是在最後才撤出戰鬥部隊。
蓋茨說﹕“我會首先撤出我們不再需要的支援人員。我們已經作了很多建設工作﹐或許不再需要那些人員。只要這個過程還在繼續﹐我就會儘量加大戰鬥能力。”
上星期晚些時候蓋茨暗示說﹐他看到將近10年之久的阿富汗戰爭可能結束﹐這要歸功於過去一年半來在安全方面取得的成果。
*塔利班暴力繼續猖獗*
蓋茨說﹐他認為今年內有可能會跟塔利班進行和平談判﹐但是他謹慎的表示﹐這只有在北約的地面進攻不斷給暴亂分子帶來壓力的情況下﹐談判才可能發生。
這兩個基地的戰地指揮官說﹐他們已經看到阿富汗的安全有顯著進展﹐尤其是阿富汗部隊在坎大哈省地區的治安能力越來越強。
但是﹐在塔利班傳統上的戰鬥期間﹐暴力更加猖獗。自蓋茨星期六抵達阿富汗以後﹐北約宣佈﹐有5名軍人在暴亂有關的暴力事件中喪生。
蓋茨預定星期一訪問更多的美國部隊﹐本星期晚些時候他將前往布魯塞爾出席北約安全會議。預期會議的重點之一是阿富汗局勢。
