台灣在南美洲唯一邦交國巴拉圭星期日(4月30日)舉行總統大選，在選舉進入倒計時之際，一名前巴拉圭官員說，無論是執政的紅黨或是反對派候選人當選，巴拉圭遲早都會與北京建交，因為巴拉圭需要中國的市場和資金。有學者說，中國領導人習近平追求的是讓台灣失去南美洲最後一個邦交國所代表的巨大象徵意義。
巴拉圭總統選舉在進入不到48小時的最後衝刺，當地民調顯示已經執政近75年的紅黨(Colorado Party)候選人桑迪亞戈·培尼亞 (Santiago Pena)與主要反對派、新巴拉圭政黨聯盟(Concertacion Nacional)的埃弗拉因·阿萊格雷(Efrain Alegre) 支持度幾乎不相上下。
巴拉圭需要中國市場
培尼亞與阿萊格雷的主要政見包括振興巴拉圭的經濟與打擊腐敗，但培尼亞主張與台灣維持已長達65年的外交關係，而阿萊格雷在1月時即表明，如果他的反對黨贏得選舉，他將與台灣斷交改與中國建交。阿萊格雷質疑巴拉圭並未從與台灣的關係中獲益，巴拉圭的主要農產品大豆和牛肉需要中國的市場。
中國外交部發言人汪文斌1月9日在例行記者會上即對阿萊格雷有意在勝選後與中國建交的說法做出回應，表示“堅持一個中國原則是國際大義，人心所向、大勢所趨”。他說，中方相信有關國家遲早會認清國際大勢，做出符合歷史潮流的正確決定。
台灣政府正在密切注意巴拉圭選舉。外交部官員說，巴拉圭是台灣堅定支持的伙伴，希望巴拉圭珍惜與台灣的關係，不要輕信中國的虛假承諾。
台灣外交部次長俞大㵢上星期在哥倫比亞媒體的一個專訪中表示，台灣長期在醫療、水產養殖、蘭花培育及專業人才培育等領域提供巴拉圭協助，台灣對巴拉圭的支持不會因為選舉結果有所改變，他提醒巴拉圭不要輕易相信中國的虛假承諾，其他與中國建交的國家，如哥斯達黎加、巴拿馬、多米尼加等，在與中國建交後從未獲益，反而是在對中國的貿易上產生大幅逆差。
人口近740萬的巴拉圭是南美洲內陸國，大豆和牛肉等農產品是其輸出的主要大宗商品。巴拉圭也是南美洲共同市場(MERCOSUR)四個成員之一，其他三個成員是巴西、阿根廷與烏拉圭，後三者與中國有外交關係，但烏拉圭近10年來希望與中國商簽貿易協定都沒有進展，外界認為中國希望與整個南美共同市場簽署多邊形式的貿易協定，這也對巴拉圭與中國進一步發展貿易關係帶來壓力。
前官員：巴拉圭遲早會與中國建交
曾任巴拉圭財政部與工商部首席顧問的費爾南多·馬希(Fernando Masi)星期五說，無論在這次選舉中誰當選，巴拉圭遲早都會與中國建交。
“我認為無論誰贏得星期日的選舉，巴拉圭遲早都會與中國建立外交關係，因為不這麼做就像不與歐盟或美國建交一樣地不明智。中國是一個經濟大國，他們會這麼做的，”馬希在美國智庫大西洋理事會一場關於巴拉圭選舉對美中台在拉美地區影響的線上討論中通過英語翻譯如此表示。
馬希說，他理解到目前美中兩國有分歧，也理解美中在拉丁美洲地緣政治的競爭，“不過就巴拉圭而言，我們不是那場競賽的一部分，我們也不想要某種和過去類似的冷戰，拉丁美洲國家在那種時候只有非常有限的獨立性。”
馬希進一步表示，他認為巴拉圭與中國發展關係不會自動意味著不再是美國的戰略盟友，因為巴拉圭會繼續與美國保持戰略同盟關係。
需審慎考量建交風險
在同場討論中，美國陸軍戰爭學院戰略研究所拉丁美洲研究教授埃文·埃利斯(Evan Ellis)則表示，在關於是否與中國建交的考量上，對巴拉圭重要的是“仔細看看實證的記錄而不是羅曼蒂克的構想，認為外交關係轉向中華人民共和國就代表每一個人都會變得富有。”
埃利斯說，看看尼加拉瓜、哥斯達黎加、薩爾瓦多及巴拿馬的例子就可以發現，那些國家的記錄表明，外交轉向並不會帶來許多人所以為的那麼些好處。此外，他說，看看中國在另一個南美內陸國玻利維亞做的事，例如涉及中國國營的中國建築集團公司的醜聞，都可以為巴拉圭提供參考。
“問題接連不斷，所以我的意思是說，在一個體制脆弱的環境下，當你有著大量中國公司進入，我們將見到許多混亂和許多腐敗的問題......所以我認為巴拉圭政府必須非常謹慎，想想他們將失去什麼，什麼是他們在與中華人民共和國的關係上可能帶來的新風險。”
美國的角色
埃利斯也表示，就美國而言，重要的是必須保持戰略平衡，如果是紅黨的培尼亞獲勝，美國固然需要推動反腐和民主，但也不要把美國的重要盟友逼到牆角以至於把它推向中華人民共和國，另一個重要的事情是美國不要試圖跟中國比誰出的價碼高，美國應該做的是與巴拉圭的機構體制合作並協助巴拉圭政府，無論誰贏得選舉都協助他們做良好的決定，以便創造更大的價值，使巴拉圭人獲益。
如果是反對派的阿萊格雷勝出，埃利斯說，美國必須試圖建立積極的關係，但不要把社會正義或環境議題方面的政策與國家安全方面相混淆。如果像洪都拉斯的例子一樣，美國政府派特使克里斯·多德(Chris Dodd)或其他人去與巴拉圭方面進行討論，重要的是在尊重巴拉圭主權的同時,也要告訴他們，一旦巴拉圭轉向承認中華人民共和國，美國也會做出自己的主權決定,對此事做出反應。 ”
他接著說：“是的，我們尊重巴拉圭主權，不過這件事對我們極為重要。我認為我們必須更加清楚，儘管也尊重地發出信號說，對我們來說，重要的是巴拉圭與其民主盟友台灣維持關係。”
習近平要讓台灣在國際上更孤立
台灣國立政治大學亞太研究助理教授兼大西洋理事會非常駐研究員的南樂(Lev Nachman)從台灣對外和對內角度分析說，對外，對台灣最重要的並不是正式外交關係，而是與美國及其他無邦交國家的實質關係，不過台灣仍然需要有一些正式邦交國，它們不僅給予台灣合法性，也具有外交上的象徵意義，它們顯示台灣在國際上並不鼓勵，而且在實質上也的確能在國際組織為台灣發聲。
他說：“它們對台灣作為一個國家是有意義的，不過很重要的是要記得，即便沒有正式外交盟友，台灣依然能以一個事實獨立國家運作。我們知道這個事實是因為台灣最重要的關係都是非正式的，所以儘管台灣並不想要失去邦交國，因為我認為它會讓台灣難堪，在國際上它也會為台灣帶來許多公關醜聞，不過它並不改變台灣在國際上相對具有的地位，因為再一次要說的是，台灣最重要的依賴都不是正式邦交國。”
對台灣內部而言，南樂說，不久前洪都拉斯與台灣斷交成為國際要聞，但台灣人民對此並不太關心，它只會成為政黨拿來相互攻擊的武器。
“以洪都拉斯的例子來說，它的確顯示台灣不願接受被霸凌來維繫邦交，因為我認為台灣已經表明，即使這種邦交有非常重要的象徵意義，他們也不願意接受台灣實際上無法支持或承受的代價。”
對台灣的國際地位而言，南樂認為，能夠拿下拉丁美洲最後一個承認台灣的國家對中國來領導人習近平來說是一個巨大的象徵性勝利，其像徵意義要遠大於中國從這個正式外交關係轉變能得到的經濟利益，因為中國已經與巴拉圭有實質性的貿易往來。
“習近平真正在謀求的是這個外交關係轉向背後的象徵意義，它真的不是只關乎得到那個最後一塊(拼圖)，他也要讓台灣難堪。那真的是習近平非常投入的一件事，因為只要台灣的邦交國減少，習近平認為這將帶來幾種不同效應。它將讓台灣感到更加孤立，他將使得世界對台灣的承認更為減少，而且它也會讓台灣選民認為好像他們的政府無法成為台灣的真正倡導者。不過這些都是許多我認為不必然會發生的假設。”
南樂說，他不認為國際社會會因為另一個國家與台灣斷交就減少對台灣的支持，也不認為台灣的國際地位會比去年更糟，而且他不認為習近平挖走台灣剩下的邦交國就會讓他得到他以為會得到的對台灣選民造成的效果。
“尤其是自從(時任美國眾院議長)南希·佩洛西(Nancy Pelosi)訪台後，中華人民共和國在台灣海峽的軍事威脅沒有停過，它已經是每天都在發生的事情了，台灣人民越來越認知到中國如何在國際上霸凌台灣。而當中國挖走台灣邦交國時，台灣人民不一定總是把它解讀為是台灣懦弱，反而會認為是中華人民共和國的殘酷。”
對內，南樂認為，如果在明年台灣選舉前巴拉圭與台灣斷交，民進黨支持者會認為政府挺住壓力沒有與中國進行金錢外交的競爭，不過無論是否斷交，在野的國民黨或其他政黨都會以此來攻擊民進黨，不是說民進黨花大錢、以金錢外交來保住邦交，就是批評民進黨無能，無法保住邦交，但一般選民是否關心此事是另一個問題。他認為民調看來似乎不支持選民關心這件事。
巴拉圭總統任期為五年，在4月30日的選舉後新總統將在8月15日就任。
國民黨立委陳以信上星期在立法院外交官國防委員會就台灣政府是否在規劃由副總統賴清德參加巴拉圭新總統就職儀式並過境美國提出質詢，外交部次長李淳答复說，確定會朝參加就職儀式進行規劃，不過由誰參加、正副總統的出訪都還未定案。
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