隨著台灣的外交夥伴越來越少，轉而投向對手中國的懷抱，台灣總統蔡英文本週訪問中美洲，旨在加強與這個自治島嶼現存盟友的關係。
蔡英文於週五下午抵達危地馬拉，受到與危地馬拉外交部長以紅地毯高規格的歡迎。
在此次出訪前不久，蔡英文向危地馬拉和伯利茲領導人發表講話，稱此次訪問是一次展示台灣對全球民主價值觀承諾的機會。
蔡英文表示：“外來的壓力不會阻撓我們走向世界的決心。我們冷靜自信，不屈服，不挑釁，台灣會堅定地走在自由民主的道路上，走向世界。”她還將在美國停留期間會見美國眾議院議長凱文·麥卡錫。
但此次訪問也旨在鞏固台灣與拉丁美洲的關係，因為中國向該地區輸送資金，並向中美洲國家施壓，要求他們與這個自治的民主島嶼斷絕關係。
在危地馬拉和伯利茲，蔡英文預計會帶上一本打開的支票簿。但分析人士表示，在一個受中國影響越來越大的地區，台灣可能已經輸掉了這場漫長的競賽。
美國邁阿密大學政治學家金德芳（June Teufel Dreyer）說：“這些國家具有像徵意義。我認為台灣不想失去其中任何一個。” “但如果中國要沉迷於支票簿外交，我認為台灣無法競爭，它也知道這一點。”
此次訪問發生在洪都拉斯成為最新一個與台灣決裂、支持與中國建立關係的國家幾天後。
洪都拉斯緊隨尼加拉瓜、薩爾瓦多、多米尼加共和國、巴拿馬和哥斯達黎加的腳步，放棄了台灣。據說，在某些情況下，中國通過巨額投資計劃和貸款來換取忠誠。
隨著這個亞洲超級大國試圖孤立台灣並擴大其在全球舞台上的影響力，中國在拉丁美洲的貿易和投資激增。
根據美國和平研究所的數據，2005年至2020年間，中國在拉丁美洲的投資超過1300億美元。中國與該地區之間的貿易也大幅增長，預計到2035年將超過7000億美元。
在洪都拉斯同中國建交的同時，洪都拉斯與中國水電建設集團公司利用中國政府約3億美元的資金建造水電站大壩項目在進行中。
這使得台灣的官方外交夥伴不超過13個。其中一半以上是拉丁美洲和加勒比的小國：伯利茲、危地馬拉、巴拉圭、海地、聖基茨和尼維斯、聖盧西亞、聖文森特和格林納丁斯。
與此同時，中國的影響力在增長，美國—台灣的主要盟友和防禦武器來源—的滯後支出，導致其在拉丁美洲的影響力下降。
幾十年來，中國一直聲稱台灣是自己的領土，必要時將通過武力控制，但台灣公眾絕大多數支持目前的事實獨立狀態。
自2016年蔡英文當選總統以來，中國在外交孤立台灣的努力中下了大功夫，成功說服了九個國家自蔡英文上任以來與台北斷絕關係。
中國政府將蔡英文及其傾向獨立的民進黨視為分裂分子。
近幾個月來，隨著北京和華盛頓之間的緊張關係不斷升級，緊張局勢只會加劇。因此，像中美洲這樣的地區在地緣政治上的重要性越來越大。
美國國務卿布林肯去年在一次關於中國關係的演講中表示：“雖然我們的政策沒有改變，但改變的是北京越來越強的脅迫——比如試圖切斷台灣與世界各國的關係。”
危地馬拉和伯利茲是台灣的堅定支持者之一，危地馬拉政府在3月份重申“承認台灣是一個獨立的國家，與之共享民主價值觀和相互尊重”。
然而，分析人士表示，他們的忠誠也是一種政治考量。
國際事務研究所研究員布雷達（Tiziano Breda）表示，這一立場可能會在政治上被利用，作為抵禦美國壓力的潛在屏障。
例如，美國政府一直高度批評總統亞歷杭德羅·賈馬特（Alejandro Giammattei ）的政府在打擊腐敗方面做得不夠。
布雷達說：“這是這些國家等待打的一張牌。”
邁阿密大學的金德芳表示，台灣的許多盟友將利用與中國和台灣的關係作為“討價還價的籌碼”，從兩國尋求更大的投資和貨幣利益。
她說，在與危地馬拉和伯利茲領導人的會晤中，蔡英文總統可能會在與危地馬拉與台灣保持良好關係的前提下，提供投資和發展項目。
但金德芳指出，鑑於中國在世界舞台上的影響力，這個經濟超級大國將台灣的最後外交夥伴拉到他們一邊只是時間問題。
金德芳說，中國人“不僅願意等待，而且渴望等待，直到他們認為時機成熟。他們想要盡可能好的時機。”
（本文依據了美聯社的報導。）
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