美國國防部長埃斯珀下星期啟程前往亞洲訪問，謀求鞏固軍事同盟、營造夥伴關係，共同應對中國的安全挑戰。
五角大樓發言人霍夫曼星期四（2019年11月7日）在新聞發布會上解釋了埃斯珀部長這次亞洲之行的主要目的。
“我們將評估大家共同面對的挑戰，比如南中國海軍事化、中國在商業和經濟領域採取的掠奪式行動。這次亞洲之行反映了國防部重點關注中國採取行動在這一地區損害基於規則的國際秩序。”
埃斯珀的亞洲之行包括訪問首爾、曼谷、馬尼拉與河內。南韓、泰國和菲律賓都是美國的條約盟國，而越南是美國過去幾年來一直在努力培育的夥伴。
美國國防部印太安全事務助理部長薛瑞福(Randy Schriver)星期四在華盛頓一場討論會上說，美國與越南夥伴關係日益密切顯示美國成功爭取到地區國家支持美國正努力推進的自由與開放印太地區的願景。
“我們國家在越南受到的民眾歡迎度超過94%。自從越戰結束後，我們的航空母艦訪問了越南。國防部長去年兩次訪問了越南。我本人去過六次，將在一星期後第七次訪問越南。”
美國和平研究所中國問題資深政策分析員帕特里夏·金(Patricia Kim)說，中國一些鄰國向美國靠近反映了這些國家對中國的戰略意圖深度不安。
國防部助理部長薛瑞福說，美國不尋求與中國衝突,並繼續謀求與中國進行有意義的交流與合作。他還向美國之音證實，國防部長埃斯珀預計11月中旬會在曼谷出席東盟國防部長擴大會議期間與中國國防部長魏鳳和會晤。但是，薛瑞福強調，美中兩軍互動應該以實際效果為導向。
“在防務方面，我認為我們的衡量標準不應該是雙方有多少互動、有過多少次會面，而應該是互動的質量。也就是說，這些互動是否達到了我們所設定的目標。我想說，我們的對話大門是敞開的。”
薛瑞福說，自從美中兩國防長今年6月會面並討論如何執行針對朝鮮的聯合國禁運令後，中國方面非但沒有阻止朝鮮船隻在中國水域進行違禁船對船海上轉運，甚至還在中國水域以外騷擾美軍執行這項聯合國禁運令。
