深陷債務危機的斯里蘭卡與泰國簽署自由貿易協議

泰國和斯里蘭卡週六（2月3日）簽署了一項自由貿易協定（FTA），促進貿易和投資，斯里蘭卡希望這一舉措能幫助其擺脫數十年來最嚴重的金融危機。

斯里蘭卡總統拉尼爾·維克勒馬辛哈（Ranil Wickremesinghe）和泰國總理斯雷塔·塔維辛（Srettha Thavisin）週六在斯里蘭卡首都科倫坡簽署了涵蓋貨物貿易、投資、海關程序和知識產權的“斯里蘭卡泰國自由貿易協定”。

斯里蘭卡於2016年開始與泰國就一項自由貿易協定進行談判。

據斯里蘭卡政府的數據顯示，2022年兩國雙向貿易額約為3.52億美元，其中泰國的出口額為2.92億美元，斯里蘭卡的出口額為5800萬美元。

斯里蘭卡的出口主要包括寶石、服裝、茶葉和香料，而泰國的出口包括煙熏橡膠板、天然橡膠、塑料和水泥。斯里蘭卡政府預計這項貿易協定將推動雙向貿易額達到15億美元。

塔維辛表示，兩國同意促進在漁業、食品加工、旅遊業和綠色能源等領域的投資。自2005年至2022年，泰國對斯里蘭卡的直接投資已超過9200萬美元。塔維辛在協定簽署後的聯合記者會上表示：“這將為雙方提供巨大的商機。我們鼓勵私營部門探索雙向貿易和投資的潛力。”

為了進一步提振旅遊業，塔維辛表示，泰國的載旗航空公司（flag carrier）泰國航空將於下個月恢復從曼谷飛往斯里蘭卡的每日航班。

斯里蘭卡自2022年4月宣佈破產以來一直面臨著經濟危機，其債務超過830億美元，超過一半以上是積欠外國債權人。這場危機引發了抗議活動，導致時任總統戈塔巴亞·拉賈帕克薩（Gotabaya Rajapaksa）下台。據世界銀行估計，在嚴重的外匯緊縮使其陷入更廣泛的金融危機後，去年斯里蘭卡的經濟萎縮了3.8%。

在現任總統維克勒馬辛哈的領導下，斯里蘭卡過去一年裡食品、燃料和藥品的嚴重短缺已大大緩解。然而，公眾對政府通過提高電費和對專業人士和企業徵收高額新所得稅來增加收入的努力越來越不滿。國際貨幣基金組織去年3月批准了一項為期4年的救助計劃來幫助這個南亞國家。

斯里蘭卡希望重組其170億美元的未償債務，並已與一些外部債權人達成協議。

維克勒馬辛哈稱該協議是兩國“經濟夥伴關係的重要里程碑”，並表示自危機爆發以來，斯里蘭卡在“經濟穩定方面取得了重大進展”。

維克勒馬辛哈表示：“隨著斯里蘭卡開始穩定其經濟，並重新獲得國際社會對其復甦和增長的信心，我們正在尋求泰國的支持，因為斯里蘭卡正在進行經濟轉型和與亞洲一體化的這個非常重要的旅程。”

他還表示，這是繼新加坡之後斯里蘭卡與東盟國家簽署的第二個自由貿易協定。斯里蘭卡還在與鄰國印度和中國就貿易協定進行談判。

（此文依據了美聯社和路透社的報導。）