中國駐美國大使崔天凱宣布將於本週離任回國。多家媒體報導，預計中國外交部副部長秦剛將接任中國駐美大使的職位。觀察人士稱，華盛頓外交圈以及美中之間的言辭碰撞或將變得更為激烈。
崔天凱星期二（6月22日）在推特發文表示，將於本週離任，帶著“在美多年的美好回憶和各位給予的友誼”返回中國。崔天凱指出，中美都是偉大的國家，希望雙方能以長遠和戰略眼光看待兩國關係，為共同的未來繼續努力。
一天前，中國駐美國大使館在官方網站上刊登了崔天凱的一封“致全美僑胞”的辭別信。崔天凱在信中說，自2013年4月擔任中國駐美大使，這是他外交生涯中最長的一次駐外任期。他說，中美關係正處在“關鍵十字路口”，美國對中國的政策“正經歷新一輪重構，面臨在對話合作和對抗衝突之間作出選擇”。
崔天凱離任後美中或將出現更多碰撞
不同於中國外交界近年來盛行的強硬“戰狼”作風，崔天凱被視為中國外交官中風格較溫和的一員。他在2020年接受美國媒體訪問時曾暗示，一些中國外交官散佈的新冠病毒來自美國的言論是“瘋狂的”。
“戰狼”外交官代表人物、中國外交部發言人趙立堅2020年3月12日在推特發文暗示，是美國軍方把病毒帶到武漢。崔天凱則表示，病毒來源不應由外交官進行揣測。
對於秦剛可能成為下一任中國駐美大使的猜測，傳統基金會亞洲研究中心資深研究員成斌(Dean Cheng) 告訴美國之音，“取代崔天凱的秦剛可能是採取新'戰狼'模式的中國外交官。秦剛曾經直言稱反對中國的言論是來自'惡狼'的'毫無根據的抹黑詆毀'。這表明，隨著較溫和的崔天凱回到中國，華盛頓外交舞台可能會變得更加激烈。”
常駐台北的時事分析員及記者寇謐將（J Michael Cole）在接受英國《衛報》採訪時說，“這一任命很有趣，因為秦剛沒有與美國打交道的直接經驗“，但他補充稱，”在中國政權的控制下，外交官們可能沒有多少迴旋餘地。”
寇謐將預測，華盛頓外交圈將看到更多言語上的碰撞，兩國關係仍將惡化。
秦剛若接棒顯示習近平只在乎政治信任
彭博社記者、《中國的文裝解放軍》作者彼得·馬丁（Peter Martin）早前接受美國之音採訪時表示，如果秦剛確定接任，顯示習近平並不在乎駐美大使是否有足夠的與美國交手經驗。
他說，“如果秦剛被選為駐美大使，這將顯示——有報導說秦剛和習近平的關係不錯——這將顯示，派駐到華盛頓的人得到習近平的信任和信賴。這也意味著，這個任命不需要美國事務專家。在崔天凱之前，過去的傳統是，派駐到華盛頓的人要在對美關係方面擁有豐富的經驗。楊潔篪是絕佳的例子。但崔天凱不是，他是亞洲專家。秦剛是歐洲專家，他的職業生涯很多時間在英國度過。所以我認為，如果秦剛被任命為新的駐美大使，這意味著，政治信任也許比對駐在國的專業經驗更為重要。”
傳統基金會資深研究員成斌說：“在21世紀，大使們主要是在兩國關係中保持人性化的手段，對東道國政府表示特別的高興或不滿。在這方面，美國和中國大使普遍被低估了。只有一個例外就是駱家輝，他通過定期更新的美國駐北京大使館的圖片來證明中國的虛假面孔，揭穿中國聲稱的北京污染減少和空氣質量高的謊言。”
至於下一任中國駐美大使可能面臨什麼樣的處境和挑戰，馬丁指出，在美中都不改變根本政策的情況下，兩國大使很難發揮作用。
他說，“我認為關鍵的困難之處在於，美國或中國在不做出根本政策改變的情況下，兩國關係很難有所改善。我沒有看到任何一方在這樣做。促使美國當下對中國感到焦慮的原因是，中國長期的產業政策，中國處理領土爭議的方式，中國在新疆的人權狀況，中國政治體系在習近平治下的日益集權化。這些是中國內政的核心部分，非常不可能改變。但是如果不變，美國的國會、智庫和行政當局就很難在對華關係上採取完全不同的策略。”
馬丁接著表示，“同樣的，如果美國不停止在這些方面批評中國，中國也很難採取更為軟化的姿態。我認為，目前我們看到的美中之間很多緊張關係的根源來自於政策偏好上的分歧，政策偏好和意識形態上的根本性的不同，這對任何一方的新任大使來說，要對雙邊關係的基調做出任何根本改變，都是極為困難的。”
在這種情況下，馬丁認為，中國外交官會繼續戰狼外交。但是鑑於美國仍是世界上最強大的國家，中國外交官在和美國打交道時會客氣一些。
他說，“我認為，中國從來未能像對澳大利亞、法國或加拿大那樣，對美國也採取同樣的戰狼口吻。美國到目前為止仍是世界上最強大的國家。中國外交的口吻也反映出這一點。。。。我確實認為，戰狼手段會繼續下去，但是相比其他國家，中國外交官在和美國打交道時，會採取不一樣的形式。會更禮貌一點。因為美國更加強大，他們需要更認真傾聽美國說了什麼。”
