近年來，“冷戰思維”成為北京應對西方國家尤其是美國的批評和壓力的常用詞。然而，在美國中央情報局一位高級官員和專家看來，實際上是中國正在竭盡全力對美國展開“一種靜悄悄的冷戰”，以便取代美國成為世界頭號強國。
負責為美國總統提供涉及美國國家安全的國際事務情報的美國中央情報局東亞中心副助理主任邁克爾·柯林斯上星期五（7月20日）在科羅拉多州舉行的阿斯本安全論壇會議上做出了上述的表示。
在柯林斯看來，中國對美國展開新的冷戰跟中國國家主席習近平有密切的關係。他說：“從（中國官員）的言辭和習近平所宣揚東西來看，我要提出的論點是，從本質上來說，他們對我們正在進行的是一種冷戰。這種冷戰跟我們先前所看到的（美國與蘇聯之間的）原版冷戰不同，但按定義來說就是冷戰。（所謂的冷戰就是）一個國家利用合法和非法、公開和私下、經濟和軍事的所有權力渠道來破壞其敵手的地位以便後來居上，同時又不訴諸衝突。中國不想要衝突。”
柯林斯沒有詳談習近平到底宣揚了什麼。但觀察家們普遍注意到，習近平是自毛澤東以來最強調意識形態鬥爭、強調中共要警惕西方國家對中國進行所謂的和平演變的中共領導人。自習近平上台以來，中共政權重新祭起“意識形態戰場”的提法，在加強對國內公眾意識形態管制和灌輸的同時，又突出強調對中共所謂的與國內外敵對勢力的鬥爭。在中共看來，任何不贊同其專制獨裁的人、團體、國家都屬於敵對勢力。
在中國國內外眾多的觀察家看來，隨著習近平的上台，他對內對外發出的好勇鬥狠的言論以及幾乎是不加掩飾的政治倒退言行給中國的對外關係帶來了一種新格局，迫使包括美國在內的西方國家不得不大幅度修正對當今中國的看法。
在過去的將近40年裡，隨著中共放棄閉關鎖國、正式推出所謂的“對外開放”政策，重新跟西方國家交往，如何判斷中共政權在西方國家、尤其是在美國一直是一個爭議不斷的外交政策問題。
對這個問題的認識主要有兩派觀點。一派的觀點是，無論中共的本意是什麼，中國的對外開放將迫使中共政權做出改變，必將使中國逐步走向民主和自由。另一派觀點則是，中共政權本質上是獨裁政權，獨裁政權的宗旨就是竭盡全力維持和加強獨裁，因此中共所謂“對外開放”也必定是從有利於其獨裁著眼的開放，其目的是通過獲取西方國家的資金和先進技術來鞏固和加強其獨裁。
在過去的將近40年的大部分時間裡，包括美國在內的西方國家的政府和產業界傾向於認同前一派的觀點，並根據這這種觀點在1999年接納中國加入世界貿易組織。
自那時以來，中國的經濟取得了長足的進步，中國的經濟規模迅速增長，如今成為世界第二大經濟體。與此同時，自習近平2012年11月上台以來，北京不但更加肆無忌憚地對內鎮壓強化獨裁，同時強迫西方國家的公司接受其不平等的貿易做法，而且也越來越公開地挑戰第二次世界大戰結束以來美國所主導的世界和平秩序。
1999年前後西方國家對中國的那種樂觀看法如今已經基本崩潰。美國中央情報局東亞使命中心副助理主任柯林斯本星期在阿斯本安全論壇會議上的講話顯然是西方國家這一大趨勢的一種反映。
柯林斯在其講話中所表達的觀點顯然也是當今美國政府內的一種相當廣泛的共識。
在同一個論壇會議上，承擔美國境內反間諜職責的美國聯邦調查局局長克里斯托弗·雷7月18日星期三說，“我認為從反間諜的角度來說，中國在很多方面是美國當今所面臨的最廣泛、最具有挑戰性、最重大的威脅。我之所以說這個，是因為對中國來說，這是中國傾舉國之力所做的事情。這種威脅既是經濟的間諜活動，也是傳統的間諜活動；既是非傳統的情報收集者，也是傳統的情報人員；既是人員情報網，也是網絡情報手段。”
以美國為首的西方國家當初聽信中國所宣傳的“改革開放”，積極給中國提供資金和技術支援，主要是因為它們認為中國在可見的將來不會成為西方國家的競爭對手，更不會成為西方國家的敵手。
然而，中國國內外許多對中共政權持批評態度的人（其中包括已故的著名天體物理學家方勵之）多年來一直指出，西方國家對中共政權的這種看法從一開始就是基於不自覺的無知，或自覺的無視，因為中共政權從來沒有表示過要放棄獨裁專制，從來都是將和平和演變視同顛覆。
如今，美國等西方國家顯然已經認識到，中國和西方國家是兩股道上跑的車，中共政權不會認同西方國家所信奉的人權、民主、自由、法治的基本價值觀。但在如何看待中國的問題上，西方國家眼下似乎還在猶豫，不知道究竟是應當把中國視為一個合法的競爭對手，還是一個真正的敵手。
在本星期舉行的阿斯本安全論壇上，美國國家情報總監丹尼爾·科茨的發言就顯示了美國在這方面的猶豫。他在批評中國通過各種手段和途徑盜竊美國商業機密的時候說，“我們必須要做出一個判定，這就是中國究竟是一個真正的敵手，還是一個合法的競爭者。”
阿斯本研究所是總部設在美國首都華盛頓的國際問題智庫，在德國、法國、日本等國也有阿斯本研究所。阿斯本安全論壇是該研究所每年夏天在涼爽的美國科羅拉多州舉辦有關安全問題的論壇研討會，使政府官員、行業內專家和記者可以集聚一堂，探討國家安全和國土安全的一些關鍵問題。今年的阿斯本安全論壇會議從星期三到星期六舉行。
