美國國會眾議員喬考特尼星期三（7月18日）在華盛頓的一個智庫說，中國正在試圖挑戰70年來讓世界得以繁榮和增長的自由航行秩序。他還說，美國在南中國海地區的自由航行行動是美國向中國發出的重要信號。如果美國及其盟友能夠讓這個行動真正做到常態化，中國最後會改變其態度的。
中國是美國目前最大的海事挑戰
美國國會眾議院軍事委員會海上力量和軍力投射小組委員會的資深成員、來自康涅狄格州的民主黨人考特尼星期三說，從國際秩序、海上通道和海事環境來說，中國是美國目前面臨的最大的挑戰。
他說：“70年來的自由航行秩序，在我看來，是促進世界財富和增長的秩序，現在很明顯遭到挑戰。就是因為中國對南中國海和東中國海額外的合法和不合法的聲索和控制以及島嶼的建設。。。他們真的在試圖改變在我看來一直非常成功的70年來有記錄的海上和平與法治。”
他是在華盛頓哈德遜研究所舉行的有關美國國家安全和海上力量的研討會說這番話的。
自由航行行動是美國對中國發出的強烈信號
中國的海軍力量最近十年迅猛發展，無論是從海軍規模以及導彈技術以及網絡技術方面來說。中國最近在西太平洋，特別是在台灣海峽周邊的行動日漸增多，考特尼議員認為，美國正在採取的自由航行行動是美國向中國發出的重要信號。他還說，如果美國可以聯合盟友一起將自由航行常態化，中國最後會改變態度。
他說：“從上一屆政府起，一直延續到現在的政府，我們一直在那裡進行自由航行行動。 我想，這依然是我們向中國發出的重要信號，在世界的這個地方，無害通行，我們不需要你們的許可。當然，這裡有數量上的挑戰， 這是否足以傳遞我們的信息，導致中國態度的改變？在我看來，這還沒有發生。 更好的做法是，我們讓我們在地區的一些盟友加入我們的部署和行動，一旦我們將這些行動變成常規行動，經常性在南中國海，在這些小島附近出入，當然他們還會繼續的，但是，這才會真正開始改變那裡的態勢的。”
美國國防部長馬蒂斯一直以來都在鼓勵美國的西方盟友參與美國在南中國海的自由航行行動。過去一年，西方盟國派往南中國海進行航行的軍艦航行時數今年創新高。美國、澳大利亞、法國和英國和日本都曾派遣軍艦穿過南中國海。
考特尼說，雖然如此，西方的自由航行行動還遠沒有達到真正的常態化的程度。不過，他認為，這個世界是不會讓國際準則和國際法被犧牲掉的。
美國軍力在西太平洋仍然領先
雖然中國海軍力量增長迅猛，但是考特尼認為，美國在西太平洋地區仍然擁有領先的軍力。
他說：“我個人的看法是，如果你僅從軍力以及規模來看的話，當然，那個地方現在更具有挑戰。我個人的看法是，我們仍然擁有更強的能力， 如果真的有什麼衝突發生的話。”
他強調，即便中國軍力增長，但是，中國的海軍並沒有作戰經驗。
考特尼：美國2050年才能完成355艘戰艦的計劃
擔任國會造船議員團的共同主席考特尼在研討會上特別談到了川普總統為美國海軍確立的355艘艦艇計劃。他說，這個計劃估計要等到2050年才能建成。此前，有人說，這項計劃有望在2030年完成。
去年12月，川普總統簽署了《國防授權法案》，這個法案不僅為美國國防部增加了預算，還美國海軍確立了一個355艘艦艇計劃，使其成為正式的國家政策的一部分。這應該是冷戰以來，海軍最大規模的造船行動。
這355艘軍艦包括12艘航空母艦、104艘大型水面戰艦、52艘小型水面戰艦、38艘兩棲戰艦、66艘潛艇等。
不過，根據美國國際海事中心的數據，2030年的時候，中國的海軍軍艦數量可能會超過美國。
