史密森國家動物園(Smithsonian National Zoo)的三隻大熊貓於週三(11月8日)動身返回中國，在美中外交關係緊張的情況下，北美的大熊貓所剩無幾了。
現年25歲和26歲的大熊貓「美香」和「添添」於2000年來到美國，從那時起就一直是華盛頓動物園的鎮園之寶。
2020年，它們生下了一隻幼崽，名叫「小奇蹟」。 但現在，大熊貓父母和幼崽正搭乘貨機踏上長達19小時的航程飛往中國成都。
史密森國家動物園多年來花費了數百萬美元，用於幫助大熊貓健康繁殖，並且根據動物園最近的合同，每年向中國大熊貓保護機構支付50萬美元。
一大早，記者們就看到大貓熊被裝在通風的特製貨櫃內，還有一箱箱的蘋果、竹筍被運出動物園。
大熊貓的單程回家之旅在預料之中：它們因協議而來美，也因同樣的協議而返回中國。 但許多人認為，隨著東西方地緣政治裂痕的擴大，這三隻大熊貓的離去是時代的象徵。
顧問公司亞洲集團(Asia Group)的執行合夥人唐偉康(Kurt Tong)告訴法新社(AFP)，在向國外動物園借出大熊貓時，中國政府更喜歡「與中國關係正在向上走的國家，以 此作為軟實力投射的一種形式」。
由於多年來在貿易、侵犯人權和台灣地位方面存在分歧，華盛頓和北京之間的關係一直緊張。
唐偉康表示，“中國當局讓大熊貓與美國動物園的合約到期並不奇怪。”
華盛頓動物園在9月舉辦了為期一週的「大熊貓盛會」(Panda Palooza)告別活動，讓民眾向有機會送別這三隻可愛的珍稀動物。 在過去的幾個月裡，成千上萬的熊貓粉絲前來動物園向大熊貓告別。
喬治亞州的特蘭大動物園(Zoo Atlanta)計畫於2024年歸還大熊貓，這意味著墨西哥城的欣欣很可能是北美洲大陸僅存的大熊貓。
1972年，時任總統理查德·尼克森(Richard Nixon)對中國進行著名訪問後，美國動物園迎來了第一對大熊貓。
（本文參考了法新社的報導。）
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