中國正不斷增加在亞洲的經濟和軍事影響力，但遠遠不止亞洲。中國外援和投資對於外國的影響，在非洲尤其顯著。
中國官員最近幾個月在宣傳兩條新絲綢之路的建立，一條是陸路，另一條是水上貿易通道。權威部門希望它們可以有助於中國在經濟上和世界的融合。
今年初夏，中國北京舉辦了絲綢之路經濟帶媒體合作論壇。官方媒體稱該論壇意在最初的絲綢之路是一系列古代的貿易通道，連接亞洲主要經濟體和歐洲及地中海地區的貿易伙伴。
愛麗絲艾克曼是法國國際關系研究所的中國專題研究員。
她說：“我們已經看到海上絲綢之路和絲綢之路經濟帶的概念反覆提出，堅持不捨。可能這會導致具體策略發展，建立一個新的軸心，指導區域政策。”
她說，這種策略並不新鮮。但是中國這次是將絲綢之路經濟帶的建立推向一個新的層級。
愛麗絲艾克曼說“我為甚麼認為這個話題重要呢？因為中國當局正式將這個地區列為優先的重點，甚至比中國前任領導人胡錦濤更為重視。”
中國正在重塑古代絲綢之路的形象，來促進當地的貿易關係和基礎設施建設。中國官方預期新的陸上絲綢之路將會穿過中亞、伊朗北部、伊拉克、敘利亞、土耳其，最終到達歐洲。
而海上絲綢之路將會穿過馬六甲海峽、經印度、肯尼亞、非洲之角北部、地中海，最終與位於威尼斯的陸上絲綢之路交匯。
中國古代領袖竭盡全力的保護貿易通道的通暢，來保證商業運營的穩定。觀察者說新的絲綢之路目的一樣。
艾克曼說中國軟硬兼施，通過強硬手段，比如南中國海的領土爭端，來保護其貿易通道；而另一方面，用較為和緩的方式，例如增加對非洲的援助。
聯合國開發計劃署的斯蒂芬薩貝談到，中方的國際援助在基礎層面解決了愈來愈多的問題。他們創造就業機會，而不是只提供食物或基礎設施建設。
聯合國開發計劃署斯蒂芬薩貝說﹕“所以我們看到許多政府逐步談到，包括設立農業培訓中心，派遣醫生，建設政府大樓等等這些事情是非常有幫助的。但是我們現在需要用更直接的方式來從基礎層面上減少貧困。所以現在我們的中國伙伴面臨的問題不是是否去做，而是如何做。”
中國同時也在起草自由貿易協定，促進其貨幣在貿易通道鄰國的更廣泛使用。中國和這些國家愈來愈緊密的合作不單會促進貿易往來，而且有助於保證中國的能源安全。
一些研究員提醒說，中國重返這些國際貿易之路的做法有時與國家政策有矛盾。
香港科技大學的副教授索迪曼說：“它在任何地方都會產生影響。從小島國到印度這樣的大國。至於中國有無統一的策略，那就是一個非常不同的問題了。在看到有許多策略，而不是一個統一的策略。在中國，有許多人提出策略建議，但是中國中央政府沒有採納一項統一的策略。”
索迪曼說，中國官員、商人和學術界提出的政策是為了更好地促進中國與世界接軌，但理念往往是互相矛盾的。
