中國宣布與美國加州聖迭戈市和西班牙的馬德里達成向當地動物園提供大貓熊的協議，並表示與美國首都華盛頓和奧地利首都維也納的動物園也在進行相關協議的磋商。此舉被視為北京「熊貓外交」的正式恢復。
中國外交部發言人毛寧在星期四（2024年2月22日）的例行記者會上作出了這一宣布，但沒有直接將這項努力與外交策略掛鉤。
她說，“大熊貓是中國的國寶，深受世界各地人民的喜愛”，“我們期待著就保護大熊貓與相關國家展開新一輪國際合作。”受到政府默許的反美情緒的影響
和民族主義的煽動，中國許多民眾反對恢復「熊貓外交」。
中國對美國的「熊貓外交」始於1972年。理查德·尼克森（Richard Nixon）總統「破冰」訪華後，中國送了一對大熊貓給美國。後來，中國也曾向許多其他國家贈送或租借大熊貓。中國官方認為，“熊貓外交”是“最有影響力的公共外交”，“極大地改善了中國的國際形象”。
美國曾經有四個動物園有大熊貓，分別位於首都華盛頓、加州的聖迭戈、田納西州的孟菲斯和喬治亞州的亞特蘭大，但因租賃合約到期後，華盛頓、聖迭戈和孟菲斯動物園的大熊貓陸續返回中國。目前，亞特蘭大動物園是美國唯一還有大貓熊的地方。亞特蘭大的熊貓租賃協議預計今年到期，如果不能續約，該動物園的四隻大熊貓也有可能返回中國。
中國國家主席習近平去年11月到舊金山出席APEC峰會時首次暗示中國可能會重啟「熊貓外交」。他在一次晚宴上說，“大熊貓是中美人民的友誼使者。我們願繼續同美國開展大熊貓保護合作，努力滿足加州人民的願望，增進兩國人民友好感情。”
不過，「熊貓外交」可能難以修復美中兩國緊張的雙邊關係。美國民眾對大熊貓的故鄉中國的看法卻越來越負面。皮尤中心去年四月公佈的民調中，83%美國民眾對中國抱持負面觀感。調查發現，中國民眾對美國的看法同樣負面。
美中關係全國委員會主席史蒂芬‧奧林斯（Stephen Orlins）先前對美國之音表示：「美國人仍然會蜂擁而至地去看熊貓。這些訪問間接地培養了人們對中國的正面看法。雖然熊貓外交不能解決美中關係的根本問題，但它們重要的象徵意義及其返回美國所呈現的形象，有助於改善中美關係。”
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