不久前退役的美國海軍最高指揮官說，美中雙方需要就南中國海軍事化的定義達成某種共識。退休海軍上將格林納特還說，中國在這些人造島礁上修建的任何軍事設施都很難經受戰火的考驗。
過去兩年來，中國一直在南中國海有爭議的斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）海域大舉填海造島，並興建機場和通訊設施，引發周邊鄰國及其美國的高度關注。
中國稱島礁建設屬於主權範圍內活動，不容別國干涉。
即便如此，中國國家主席習近平去年9月訪問華盛頓時保證不會在這一海域實施軍事化。
前美國海軍作戰部長格林納特上將在去年9月退役前曾多次與中國海軍司令吳勝利上將會面，期間吳勝利也曾當面表示，中國不會在南中國海實施軍事化。
然而，美國官員們說，沒有證據顯示中國停止了在那裡的軍事化行動。
格林納特1月20日星期三在華盛頓的一次討論會上說，顯然美中兩國對軍事化的定義有不同的解釋，雙方正在通過對話明確對方的意圖。
他說﹕“你說的軍事化是指甚麼呢？通過對話，我們可以明白這件事，了解對方的最終目的是甚麼。如果我們更多地朝這個方向努力，至少我們就整件事有個對話，而不是讓人們無邊無際發揮想象力。”
一些分析人士說，中國大舉興建人造島礁並修建可以用於軍事行動的機場和通訊設施，目的是以軍事手段控制整個南中國海。
但是，退休上將格林納特說，中國很難靠這些人造島礁的設施控制南中國海。
他說﹕“維持島礁上的小小基地非常困難。你需要電力、水等資源。如果戰鬥爆發，這種基地不會持續很久。”
格林納特說，無論中國是否在南中國海有爭議海域實施軍事化，美國都會繼續實施在那裡行使了多年的航行自由權行動。
華盛頓智庫戰略與國際問題研究中心負責亞洲事務的副主任格林說，中國看來不會從這些人造島礁上撤離，但美國也不會自動接受新的現實。
他說﹕“我們希望打消北京的念頭，不要它認為自己在那裡的每一步行動我們都會想辦法接受。我們需要繼續採取行動，幫助菲律賓等周邊國家強化自己的能力，並繼續展開航行自由行動。”
美國與菲律賓2014年達成的強化防務合作協議最近獲得了菲律賓最高法院的核准。預計，這項協議將有助於美軍單獨或合作展開南中國海巡航。
