中國過去大量招募網格管理員，做為社會維穩的監控大軍，但現在多處地方政府拖欠網格員薪水，被報導點名的福建官方罕見證實此事，並表示將陸續解決欠薪。觀察人士指出很多地方政府財務能力不足以維持龐大的基層社區工作者網絡，但國家安全仍是首要政策方針，中國恐會利用靈活就業群體或公務員兼任社會監控角色，以維持相同的維穩能量。
中國媒體《奔流新聞》8月22日報導，福建省莆田市涵江區700餘名月薪人民幣2200餘元（約美金310元）的網格員已半年未領到薪水，生活大受影響，呼籲市領導幫忙；網格員被欠薪的消息揭露後，涵江區社會治安網格中心證實，並表示已補發一個月工資，剩餘拖欠薪資還在統籌解決。
網格員被拖欠工資哀鴻遍野
在武漢的異議人士阿夢長期與維穩工作人員接觸，他轉述武漢網格員透露“被拖欠薪資很普遍”，地方政府自今年以來沒有能力支付大量社區網格員的工資，至少拖欠幾個月，派任人員數量大幅減少。
阿夢對美國之音說：“實際上人員也裁了不少，原來是一個班是幾個人，他分早班中班夜班，現在一個班就一個人。他現在一部分事情脫管出來，原來網格員還管社區的居民，現在一部分交給物業，分離出來。”
阿夢指出多數網格員多有“苦衷”，雖工資不高，但惦記退休後納入醫保、養老金等社會保障系統，因而對政府拖欠薪資敢怒不敢言，也對任務龐雜滿腹牢騷，工作積極性降低。
但阿夢直言政府不會放寬維穩工作，網格員屬於社區基層，身負來自省市區級別的層層壓力，“上面不管下面怎麼幹活”，維穩任務仍是第一優先，像是掌握維權和異議人士的動向，監控力度依舊很大，社區警務室保安則配合網格員做人流控管。
事實上，福建網格員欠薪消息傳出，引發眾多網格員在中國社媒分享山東、江蘇等地欠薪的現況，在小紅書上署名“過往別提”的山東網格員回應“茵台萊陽三個月沒發工資了，不明白沒錢為什麼還找第三方”。同在山東署名“心糖”的網格員表示“我們六個月沒發了”。而署名“黃昏”的湖北網格員發文“7月份收到信息說一個季度發一次，難道全國都是幾個月發一次嗎”。
美國之音記者嘗試聯繫各地遭欠薪的網格員，截稿前沒有收到回應。
儘管欠薪似乎成了常態，中國各地仍持續招聘網格員，像是濟南高新區舜華路街道辦事處在7月25日招聘74名專職網格員，條件包含“擁護中國共產黨的領導，45歲以下、大學以上學歷”，實發月薪約人民幣3700元(約美金520元)，繳納五險一金。
美國之音致電負責招聘的山東華杰人力資源，問及網格員的派任及薪酬支付情況，工作人員僅回應已經招聘完成，不清楚工資發放情況，網格人力分配“都根據（政府規定的）文件來進行”。
與此同時，深圳市寶安區鬆崗街道在9月3日發出招聘網格員公告，條件包含35歲以下、大專以上學歷，未載明薪酬。
財政吃緊依舊維穩優先
在台北的台灣國防院國家安全研究所副研究員王佔璽指出，網格員欠薪只是反映地方政府無力負擔社會維穩隊伍的財務壓力的又一案例。
《自由亞洲電台》2023年11月14報導廣東、山東等地公安局通過裁撤、合併的方式，減少當地派出所數量，大量輔警面臨被裁員。
王佔璽說，儘管財政吃緊，許多地方政府仍擴編網格員，展現中國安全部門由上而下的方針仍朝向“網格化管理”和“新時代楓橋經驗”，強調深入社會基層的控制。
王佔璽分析，地方政府為迎合政策“超編”網格員，並將被縮減的社會服務職能轉移到網格員職務範圍，導致其不僅工作待遇不理想，且作業務龐雜，囊括消防、街道管理和戶政事務。
中國國務院3月28日發佈《關於加強社區工作者隊伍建設的意見》，揭露社區工作者體系的建立是中共對基層社會網格化管理和經常性監督的執行方案，規定各城鎮社區每萬人應配置18名社區工作者。
王佔璽指出，社區工作者體系的政策持續推出，可以判斷中央政府加強社會控制意圖非常明確。
王佔璽分析地方政府必須挖東牆補西牆，縮減其他開支，因應方式第一是降低網格員薪資；再者是利用天網監控做為配套，以高科技取代傳統人力監控；第三則是加強“社會信用體系”約制個人言行，中國也常利用民眾自發性互相監控。
最後，王佔璽認為中共會更廣泛利用靈活就業群體，不用支薪，利用提供黨員身份或物質福利等“小甜頭”吸引其成為社會監控的延伸力量。
王佔璽對美國之音說：“社會監控的力度不會放寬，國家安全放在最首位。比如說大量的網約外送員，黨國系統就會希望他們利用大街小巷穿梭的機會成為黨的這個眼目。反映出在社會控制工作上面，中共是持續著在想辦法創造出新的方式跟能量。”
央視6月11日報導，中國市場監管總局出台《關於加強網約配送員群體黨建工作的指導意見》，要求加強外賣員的黨建工作，根據工作需要成立“網約配送行業黨委”、“隨手拍隨手報”兼職社會監督員。
在英國北薩默塞特的英國記者公會會員何越直言，維穩的目的僅是維護中國共產黨的統治穩定性，網格式監控人民思維和行動只是方式之一，不過要讓這套體系正常運作，保障網格員的經濟基礎是前提。
何越告訴美國之音：“你經濟已經開始下滑了，如果是東牆補西牆的話，中國它哪有“東牆”呢？國防軍事、一帶一路、科技、月球開發，能把哪一個錢拿過來給你維穩呢？毛澤東就曾經創造過一個最省錢、很極端的方式，免費地發動群眾運動，去做這個人監督人的事情，把這個社會的異己剷除掉。”
何越認為，剛出台的“外賣員兼職社會監督員”政策與毛澤東文革期間發起群眾運動有異曲同工之妙，未來領薪的公務員，像是老師、護士、教師、警察可能都將肩負“隨手拍”任務。
網格員仍是青年的“好工作”
儘管今年第一季起陸續傳出各地網格員對薪資不高、工作繁重、面臨欠薪或裁員壓力的不滿，然而依舊有眾多青年投入網格員崗位。王佔璽歸因在於青年失業率高，即使網格員多以臨時工身份聘用，但不需專業技能、進入門檻低。
尤其中國長期經濟停滯，包含事業單位或政府機關都普遍面臨取消獎金、薪資縮減或裁員的壓力，網格員相比目前經濟大環境下仍是“不差”的工作，況且《關於加強社區工作者隊伍建設的意見》的出台也替基層社區工作者建立較健全的工作保障。
據了解，“城市管理網格員”在2020年正式被中國官方納入為新職業，根據2023年11月24日浙江人大常委公開信息，寧波市城鄉網格化服務管理，網格內編有網格長、專職網格員、兼職網格員和網格指導員。
另據自由亞洲電台9月5日報導，廣東省惠州市惠東縣紀委監委官方微信“惠東清風”9月2日發佈消息指, 大嶺街道綜合事務中心網格工作組17名網格員、網格長在收取垃圾清運費時，涉嫌違規截留相關費用，用於個人支出，並存在亂收費、收”好處費”等問題，涉案金額30多萬元人民幣，被立案審查。
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